Алина почувствовала, как к горлу подступает комок. Всю жизнь она слышала, что должна быть сильной, помогать другим, заботиться о семье. И за эту силу её же и наказывали.
— Я понимаю, мама, — тихо сказала она. — Это твоё решение.
— Обещай, что будешь помогать Ларисе, когда меня не станет, — Ольга Николаевна схватила дочь за руку с неожиданной силой. — Обещай, что не бросишь её!
Алина молчала. Она не могла дать такое обещание. Не сейчас, когда внутри всё кипело от обиды и непонимания.
— Алина! — в голосе матери послышались знакомые требовательные нотки. — Я жду!
— Я… сделаю, что смогу, — уклончиво ответила Алина.
Ольга Николаевна откинулась на подушки:
— Эгоистка… Всегда была эгоисткой… Только о себе думаешь…
Это были почти последние слова, которые Алина услышала от матери. Через неделю Ольга Николаевна впала в кому, а ещё через два дня умерла.
После похорон жизнь потекла своим чередом. Лариса с детьми переехала в материнскую квартиру. Алина помогала ей, особенно с детьми — водила их на занятия, покупала всё необходимое для школы. Но чем больше она делала, тем больше от неё ждали. И тем сильнее росло внутреннее сопротивление.
А потом Аркадий окончательно ушёл из семьи, оставив Ларису с тремя детьми и мизерными алиментами. И вот тогда начался настоящий ад. Каждый день — звонки, просьбы, требования. Деньги на школу, на лекарства, на одежду… Алина помогала, но с каждым разом всё неохотнее. Она чувствовала, что её используют, что Лариса не пытается встать на ноги, найти работу, обеспечить себя и детей. Проще было сесть на шею сестре.
И вот сегодня, после очередного звонка, после обвинений и упрёков, Алина наконец поняла: этому не будет конца. Никогда. Если она не остановится сейчас, то так и будет всю жизнь — работать на двоих, тянуть две семьи, два бюджета. А что взамен? Обвинения в эгоизме и очередные требования.
Когда три года назад Алине предложили должность старшего менеджера с возможностью поездок за рубеж, она долго колебалась. С одной стороны — прекрасная возможность для карьерного роста, с другой — как оставить Ларису с детьми? Кто им поможет?
В итоге она согласилась, но половину повышенной зарплаты отдавала сестре. И всё равно слышала упрёки: «Ты там по заграницам разъезжаешь, а мы тут…»
Она устала. Устала от вечной вины, от необходимости жертвовать своими интересами, своей жизнью ради тех, кто не ценит эти жертвы. И теперь, когда банк одобрил ипотеку на новую квартиру, она твёрдо решила: хватит. Пора начать жить для себя. По-настоящему.
Алина оторвалась от воспоминаний и посмотрела на часы. Уже почти полночь. Нужно ложиться спать — завтра важный день. Её ждёт новая жизнь, новая квартира, новые возможности.
Телефон снова зазвонил. Лариса. Алина помедлила, но затем решительно отключила звук и положила телефон экраном вниз. Впервые за долгое время она почувствовала не вину, а облегчение. Словно тяжёлый груз, который она несла все эти годы, наконец упал с плеч.
