— Мама всегда знает лучше, — процедила Валентина Петровна, глядя на невестку с той самой улыбкой, от которой у Марины мурашки бежали по коже. — Особенно когда речь идёт о моём единственном сыне.
Марина стояла посреди гостиной их новой квартиры, сжимая в руках документы из нотариальной конторы. Те самые документы, которые должны были изменить всю их жизнь с Алексеем. Наследство от её покойной бабушки — трёхкомнатная квартира в центре города — наконец-то было оформлено. Два года судебных тяжб с дальними родственниками, бесконечные походы к юристам, нервы и деньги — всё позади. Или так ей казалось ещё час назад.
— Валентина Петровна, я не понимаю, о чём вы, — Марина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от возмущения. — Это моё наследство. Бабушка оставила квартиру мне.
Свекровь величественно опустилась в кресло, словно королева на трон. В свои пятьдесят восемь она выглядела безупречно: идеальная укладка, маникюр, дорогой костюм. Внешне — образцовая дама, но Марина уже успела узнать, что за этой маской скрывается железная хватка и полное нежелание считаться с чужим мнением.
— Милочка, — голос свекрови сочился фальшивой заботой, — ты же понимаешь, что в семье всё общее? А раз квартира теперь ваша с Лёшей, то и моё мнение должно учитываться. В конце концов, я его мать.
— Квартира не наша с Алексеем, — твёрдо поправила Марина. — Она моя. По завещанию и по закону.
Валентина Петровна поморщилась, словно услышала что-то неприличное:
— Вот именно такие разговоры и разрушают семьи. «Моё», «твоё»… Разве так рассуждают любящие люди?
Марина почувствовала, как к горлу подступает ком. Они с Алексеем поженились всего полгода назад, и всё это время свекровь методично вмешивалась в их жизнь. Сначала это были советы о том, как правильно готовить борщ («Лёша привык к моему рецепту»), потом — замечания о том, как Марина одевается («Жена должна выглядеть достойно»), а теперь вот это.
— Где Алексей? — спросила Марина, оглядываясь. — Мы должны это обсудить втроём.
— Лёша на работе, как и положено настоящему мужчине, — свекровь поднялась с кресла и подошла ближе. — А мы с тобой можем поговорить и без него. Женщина женщину всегда лучше поймёт.
— О чём поговорить? — Марина инстинктивно отступила на шаг.
— О том, как правильно распорядиться этим… наследством, — Валентина Петровна брезгливо поморщилась, произнося последнее слово. — Я думаю, самым разумным будет продать эту квартиру и вложить деньги в расширение бизнеса Лёши. Его автомастерская как раз нуждается в инвестициях.
Марина не поверила своим ушам:
— Продать? Вы предлагаете мне продать квартиру, которую оставила мне бабушка?
— Не драматизируй, — свекровь отмахнулась изящным жестом. — Это просто недвижимость. Кирпичи и бетон. А вот будущее моего сына — это действительно важно.
— Это не просто недвижимость! — голос Марины дрогнул. — Я выросла в этой квартире. Там каждый угол хранит воспоминания о бабушке. Она берегла её для меня всю жизнь!
— Сентиментальность — удел слабых, — отрезала Валентина Петровна. — Умная женщина должна думать о практической стороне. Что толку от старой квартиры, если можно получить хорошие деньги и вложить их в дело?
Марина сжала документы так сильно, что костяшки пальцев побелели:
— Я не собираюсь ничего продавать. Мы с Алексеем планировали переехать туда. У нас с ним однокомнатная квартира в спальном районе, а там — три комнаты в центре. Это же идеально для молодой семьи!
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Маска доброжелательности слетела, обнажив жёсткие черты и холодный взгляд:
— Переехать? И оставить меня одну? Я не позволю!
— Простите, что? — Марина опешила от такого поворота.
— Ты прекрасно меня поняла, — Валентина Петровна говорила тоном, не терпящим возражений. — Лёша — мой единственный сын. Я растила его одна после смерти мужа. Я посвятила ему всю свою жизнь. И теперь какая-то девчонка хочет увезти его от меня на другой конец города?
— Это не другой конец города, — слабо возразила Марина. — Всего полчаса на машине…
— Полчаса! — свекровь всплеснула руками с таким драматизмом, словно речь шла о переезде в другую страну. — Да я привыкла видеть Лёшу каждый день! Он заезжает ко мне после работы, ужинает. А если вы переедете, он перестанет это делать!
Марина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Да, Алексей действительно заезжал к матери почти каждый день. И возвращался домой поздно, усталый, молчаливый. Их совместные ужины можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Валентина Петровна, Алексею тридцать два года. Он взрослый мужчина с собственной семьёй…
— Не смей учить меня! — резко оборвала её свекровь. — Я знаю своего сына лучше, чем ты. И я знаю, что для него лучше. А лучше для него — остаться рядом с матерью.
— А что лучше для меня? — тихо спросила Марина. — Для нашей семьи? Валентина Петровна окинула её презрительным взглядом:
— Твоя задача — заботиться о муже и создавать ему комфорт. А не таскать его по каким-то наследственным квартирам. Кстати, — её глаза сузились, — а что это за бабушка, которая оставила квартиру именно тебе? Почему не всей семье?
— Потому что она умерла за два года до нашей свадьбы, — устало ответила Марина. — Она даже не знала о существовании Алексея.
— Вот именно! — торжествующе воскликнула свекровь. — Значит, она не считала это семейным имуществом. Так почему ты должна им распоряжаться, не спросив мнения семьи?
— Семьи? — Марина не выдержала. — Вы имеете в виду вас? Потому что с Алексеем я ещё даже не успела поговорить!
— А нужно было сначала поговорить со мной, — холодно заметила Валентина Петровна. — Я бы объяснила тебе, как правильно поступить. Но ты, видимо, из тех современных девиц, которые думают, что всё знают лучше старших.
Дверь квартиры открылась, и в прихожей послышались шаги. Алексей вернулся с работы раньше обычного. Марина почувствовала одновременно облегчение и тревогу. С одной стороны, хорошо, что он здесь и можно всё обсудить. С другой — она уже начинала понимать, на чьей стороне он окажется.
— Мам? — удивлённо произнёс Алексей, заходя в гостиную. — Ты здесь? А я думал, ты сегодня к врачу собиралась.
— Врач подождёт, — Валентина Петровна мгновенно преобразилась, снова надевая маску заботливой матери. — У нас тут с Мариной важный разговор. Про её наследство.
Алексей перевёл взгляд на жену, заметил документы в её руках:
— А, ты уже получила? Отлично! Значит, все формальности позади?
— Да, — кивнула Марина, внимательно наблюдая за его реакцией. — Я как раз хотела с тобой это обсудить…
— Лёша, садись, — перебила Валентина Петровна, похлопывая по дивану рядом с собой. — Нам нужно серьёзно поговорить о будущем.
