Когда Ирина засыпала, Наташа садилась на стул и плакала, глядя на мокрое пятно на потолке. Затем вытирала слезы и шла стирать детские вещи.
Слишком трудная была жизнь. Отца дочери не было. Свекровь не желала нянчить внучку. Родители жили далеко и не могли приехать.
Когда дочери исполнилось шестнадцать, и она начала встречаться с Мишей, Наташа почувствовала тревогу. Парень был грубым, от него пахло дешевым табаком и бензином. Соседи осуждающе качали головами:
— Наживет она с ним проблем…
— Ира, подумай хорошенько, он тебе не подходит, — тихо говорила Наташа, когда они ужинали на кухне при слабом свете лампочки.
Но дочь громко хлопала дверью и кричала:
— Ты ничего не понимаешь! Я люблю его!
Эта «любовь» выражалась в искусственных цветах и ночных поездках на мотоцикле, от которых волосы Ирины пахли гарью.
Однажды она вернулась поздно ночью. Наташа сидела в коридоре на стуле, крепко сжимая телефон, сердце бешено колотилось.
— Ты что творишь?! — закричала она. — Я уже хотела звонить в полицию!
У Ирины было злое выражение лица, и она выпалила:
— Ты не имеешь права! Я уже взрослая!
— Взрослыми становятся после восемнадцати, — холодно ответила Наташа.
Когда дочь сообщила о грядущем пополнении, Наташа застыла на кухне, внимая монотонному звуку капающей из крана воды. Остывший чайник безмолвно стоял рядом с плитой, на которой виднелись следы жира после вчерашнего ужина.
— Мам, я беременна, — тихо произнесла Ирина, потупив взгляд.
Наталья ощутила, как почва уходит из-под ног. Внутри поселилась звенящая пустота, перемешанная с леденящим ужасом.
— И что ты планируешь? — с трудом выдавила она.
— Конечно, рожать! — вызывающе заявила дочь.
Тем временем будущий отец, уже оставил работу. Он просиживал дни во дворе, поглощая семечки и весело проводя время с приятелями.
— Слишком сложно, это не мое, — пояснил он Наташе, когда она поинтересовалась причиной его увольнения.
Ребенок появился на свет. Во время выписки названный отец на мгновение возник в кадре в своей изношенной куртке, а затем исчез. И снова квартиру наполнили детские крики, запахи подгузников, забытая чашка чая и гора грязного белья.
Ирина, измученная, жаловалась:
— Я не справляюсь, он постоянно плачет. Ты умеешь, помоги мне.
Наталья, с воспаленными глазами, стояла у плиты, помешивая кашу одной рукой, а другой поддерживая внука. Все тело болело, руки ходили ходуном от усталости.
Ночи для Натальи превратились в нескончаемый кошмар. При первом же звуке плача она вскакивала и спешила по скрипучему коридору босиком. В квартире царил полумрак, лишь стрелки часов мерцали в ночи.
