Александра и Григорий, держа за руку свою трёхлетнюю дочь Лизу, словно говорили всему миру: «У нас всё хорошо». У них была светлая квартира, спланированное будущее и тёплые семейные вечера. Но тень Надежды Павловны, свекрови с острым языком и тяжёлым характером, висела над этим счастьем, как грозовое облако.
— Вы так хорошо устроились, Саша, — говорила она, сидя за кухонным столом. — Вон, Лиза в садик пойдёт, а ты что, опять работать побежишь? Детей нужно воспитывать дома.
Александра отвечала сдержанно, но с улыбкой. Она уже привыкла к таким острым замечаниям свекрови, как и к тому, что Григорий, не замечая ничего особенного, посмеивался.
— Мам, ну ты же знаешь, Саша у нас умная, она всё успеет.
Однако за этой улыбкой Александра прятала растущее раздражение. Она прекрасно понимала, что для Надежды Павловны её независимость была чем-то вроде вызова. Александра не просто жена её сына, а женщина с собственным мнением, и это злило свекровь.
— А ты, Гриша, посмотри на Лизу, — заметила Надежда Павловна как-то раз за ужином. — Не в тебя ведь пошла совсем. Не в Сашу. Не странно ли?
Эти слова были брошены небрежно, но в них звучал холод. Александра напряглась, но промолчала. Она научилась терпеть издевания свекрови ради мира в семье. Однако Григорий, который обычно не воспринимал слова матери всерьёз, на этот раз задержался взглядом на дочери чуть дольше, чем обычно.
Через несколько дней он случайно наткнулся на старую фотографию в семейном альбоме. На снимке Александра стояла рядом с высоким мужчиной в строгом костюме — её бывшим коллегой Игорем. Они оба улыбались, будто между ними была какая-то тайна. Этот снимок словно подлил масла в огонь, разжигаемый словами матери.
«А вдруг? — мелькнуло у него в голове. — Почему Лиза на него так похожа?»
Сомнения начали разъедать Григория изнутри. Он стал задумчивым, молчаливым, а взгляд, которым он смотрел на жену, уже не был прежним. Александра чувствовала это, но не могла понять, что происходит. Её попытки выяснить, что тревожит мужа, разбивались о стену коротких ответов.
— Устал просто, работа, — говорил он, избегая её взгляда.
Тем временем Надежда Павловна, заметив его перемены, продолжала свои ядовитые замечания:
— Женщины нынче такие… независимые. Всё на себя тащат, а ты, Гриша, как маленький. Пора взрослеть, сынок.
Александра слышала это и чувствовала, как между ней и Григорием растёт невидимая стена. Она понимала, что Надежда Павловна не оставит её в покое, но ради Лизы и их брака пыталась терпеть. Только вот хватит ли ей сил?
Григорий всё чаще уходил в себя. Александра замечала его отрешённый взгляд, короткие ответы, отсутствие привычного тепла. В комнате стояла тревога, которую невозможно было не почувствовать. Александра пыталась выяснить, что происходит, но её вопросы наталкивались на сухое:
— Всё нормально, Саша.
