— Ну пожалуйста! — в голосе сестры появились просящие нотки. — Только до конца четверти! А потом заберу, обещаю!
— Ладно. Но только до конца учебного года. Потом — забираешь.
— Конечно! — Люба заметно повеселела. — И буду присылать деньги на них. Как только устроюсь. Честное слово!
Полина кивнула, прекрасно понимая, что никаких денег не будет.
К вечеру Полина купила билеты на поезд до Твери — для Любы и трёх младших детей. Дала сестре деньги на первое время — почти всю свою заначку. Собрала детям еду в дорогу.
Дима и Катя выглядели потерянными, но не плакали. Спокойно собрали свои немногочисленные вещи, аккуратно разложили их в выделенной им комнате. Перед отъездом Люба быстро обняла их:
— Ведите себя хорошо, не хамите, делайте уроки. Я позвоню, как устроюсь. Буду писать.
Уже садясь в поезд, она обернулась и крикнула:
— Полина, спасибо! Я не забуду!
Полина кивнула, обнимая за плечи притихших племянников. Поезд медленно тронулся.
Домой ехали молча. Дима нёс пакет с продуктами, Катя крепко прижимала к себе свой рюкзачок. Совершенно неожиданная семья.
— Ничего, прорвёмся, — сказал Валера, когда они вернулись в квартиру.
Ночью, когда дети устроились в бывшей родительской спальне, Валера тихо спросил:
— Думаешь, она вернётся за ними?
— Не знаю, — честно ответила Полина. — Может быть. Но не скоро.
— Поэтому согласилась? Пожалела их?
— Наверное, — она прижалась к его плечу. — Они же не виноваты, что у них такая мать. Хорошие дети, умные.
— Может, так и правильнее, — Валера задумчиво смотрел в потолок. — Мы сколько мечтали о своих… А тут такой поворот. Им уже не по пять лет, с ними проще.
— Ты что, — Полина покачала головой. — Это же не наши дети. Это племянники. Люба рано или поздно за ними вернётся.
Но глубоко внутри шевельнулось странное чувство — между страхом, надеждой и неуверенностью. Как будто жизнь только что сделала неожиданный поворот, и к чему он приведёт — никто не знает.
Жизнь изменилась до неузнаваемости. Дима и Катя старались быть незаметными — тихо завтракали, уходили в школу, возвращались и садились за уроки.
— Да расслабьтесь вы, — не выдержал однажды Валера. — Квартира большая, никому вы не мешаете.
— Дядя Валера, мы правда ненадолго, — серьёзно сказал Дима. — Мама говорила, что максимум месяц.
Полина и Валера переглянулись, но промолчали.
От Любы приходили короткие сообщения: «Устраиваюсь», «Ищу квартиру», «Всё нормально». Ни звонков, ни подробностей.
Однажды вечером Валера пришёл с работы и протянул Полине яркий буклет:
— Смотри, что у нас на заводе раздавали.
— Что это? — не поняла она.
— Путёвки в детский лагерь на майские. Разыгрывали среди сотрудников. Я выиграл. Думал, может, съездим куда-нибудь на шашлыки, а тут вон как вышло. Детям, наверное, будет интереснее со сверстниками.
Полина повертела в руках буклет:
— А если Люба за ними приедет?
— Приедет — отдадим, — пожал плечами Валера. — А пока они с нами, пусть живут нормально. Как дети, а не как гости на чемоданах.
