— Понимаешь, дорогая, — начала Людмила Петровна тоном, каким говорят с неразумными детьми, — семья — это не место для соревнований. Мужчина должен быть главным добытчиком. Если жена зарабатывает больше, это подрывает его авторитет.
Марина посмотрела на Антона. Он сидел, опустив глаза, и молчал.
— Антон, ты тоже так думаешь? — спросила она прямо.
— Нет, я… Мама просто беспокоится… — забормотал он.
— Я беспокоюсь о вашей семье! — перебила его Людмила Петровна. — Подумай сама, Марина. Ты будешь пропадать на работе, дома будет бардак, какие уж тут дети? А Антоша будет чувствовать себя ущербным!
— Я не собираюсь отказываться от повышения, — твёрдо сказала Марина.
— Вот видишь, какая она эгоистка! — Людмила Петровна повернулась к сыну. — Думает только о себе и о деньгах!
Антон промолчал. И это молчание стало началом конца.
Марина приняла повышение. Работы действительно стало больше, но она справлялась. Дом содержался в порядке, она находила время и для мужа. Но Людмила Петровна не успокаивалась. Теперь она приходила почти каждый день, всегда в отсутствие Марины.
— Антоша, ты похудел! — причитала она. — Эта твоя карьеристка совсем о тебе не заботится!
— Сынок, а она тебе деньги даёт? Или всё себе забирает? Ты же знаешь, женщины, которые много зарабатывают, становятся жадными!
— Я слышала, у неё на работе молодой начальник. Красивый такой. Они часто задерживаются вместе…
Яд капал медленно, но верно. Антон начал меняться. Стал придирчивым, подозрительным. Начал проверять, во сколько Марина приходит домой, с кем переписывается. Устраивал сцены, если она задерживалась на совещании.
— Может, мама права, — сказал он однажды. — Может, тебе стоит найти работу поспокойнее? Чтобы больше времени семье уделять?
— Антон, какой семье? — устало спросила Марина. — Той, где твоя мать командует? Где она решает, что мне носить, что готовить, где работать?
— Не говори так о моей матери! Она желает нам добра!
— Она желает, чтобы ты остался её маленьким мальчиком навсегда. И ты с радостью соглашаешься!
Эта ссора была первой из многих. С каждым днём пропасть между ними становилась шире. Антон всё чаще оставался у матери, возвращаясь домой поздно и молчаливый. Марина чувствовала, как их брак рассыпается, но не знала, как это остановить.
Переломный момент наступил через полгода. Марина получила премию за успешный проект — крупную сумму, которую планировала потратить на отпуск вдвоём с Антоном. Может, вдали от его матери они смогут всё наладить. Она даже забронировала билеты в Италию, о которой они мечтали.
Вечером она ждала мужа с букетом цветов и билетами в руках. Но пришёл он не один. Людмила Петровна величественно прошла в гостиную и уселась на диван.
— Марина, — начал Антон, не глядя жене в глаза, — мама оказалась в сложной ситуации. У неё проблемы со здоровьем, нужна дорогая операция…
Марина похолодела. Она знала, что будет дальше.
— Операция на коленном суставе. Нужно делать срочно, иначе мама может остаться инвалидом. Это стоит… это стоит примерно столько, сколько твоя премия.
— И что? — спросила Марина, хотя ответ был очевиден.
— Мы должны помочь. Это же мама!
— Антон, у твоей матери есть накопления. У неё есть дача, которую можно продать. Почему я должна отдавать свою премию?
— Потому что мы семья! — вмешалась Людмила Петровна. — Или ты считаешь, что я недостойна помощи? Я всю жизнь положила на сына, а теперь, когда мне нужна помощь, его жена жадничает!
— Я не жадничаю. Я просто не верю, что у вас действительно серьёзные проблемы со здоровьем. Покажите медицинские документы, и мы обсудим, как помочь.
