Маргарита набрала номер скорой помощи, затем вызвала полицию. Приехавший врач констатировал смерть от обширного инфаркта миокарда, случившегося во сне. Полицейский составил необходимый протокол, задал несколько формальных вопросов. Позже приехала машина из морга и увезла тело. Маргарита осталась одна в пустой, безмолвной квартире.
Она опустилась на диван в гостиной и уставилась на пустое кресло у окна — то самое, где всегда сидела Елена Михайловна. Ком в горле сдавил дыхание, в глазах защекотали предательские слезы. Четыре года. Каждый день она переступала этот порог, они разговаривали, пили чай, делились мыслями. Елена Михайловна стала для нее почти родной — ближе, чем многие из тех, кого принято называть кровной семьей.
Маргарита провела ладонью по лицу, смахивая накатившую влагу. «Сейчас нельзя, — сказала она себе. — Нужно держаться». Следовало позвонить детям, организовать похороны, заняться документами. Телефонов Игоря и Светланы она не знала — Елена Михайловна всегда звонила им сама со своего стационарного аппарата, который лежал где-то в спальне. Но в серванте, помнится, должна была лежать старая записная книжка, куда старушка аккуратно заносила все важные контакты.
Она поднялась, подошла к серванту, открыла верхний ящик. Внутри лежала стопка пожелтевших фотографий, папка с различными документами, а сверху — небольшая деревянная шкатулка с изящной инкрустацией. Маргарита отодвинула ее в сторону в поисках книжки, но ее взгляд зацепился за шкатулку. Она приоткрыла крышку. Внутри, аккуратно сложенные стопкой, лежали денежные купюры, а сверху — лист бумаги, сложенный в несколько раз.
Она развернула его. Узнала почерк Елены Михайловны — крупный, чуть дрожащий:
«Маргариточка, деньги на мои похороны лежат здесь же, в шкатулке. Огромное тебе спасибо за все. Я позаботилась о тебе, как только смогла. Твоя Елена.» Слезы хлынули с новой силой. Маргарита прижала записку к груди, ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. «Спасибо тебе за все». Словно она прощалась заранее. Она знала, что ее время подходит к концу. Маргарита вытерла лицо рукавом кофты, снова перечитала несколько строчек. «Позаботилась о тебе, как только смогла». Что она имела в виду? Деньги на похороны — это понятно. Но что еще?
Она аккуратно сложила записку и положила ее обратно в шкатулку. Затем нашла в ящике потрепанную, видавшую виды записную книжку, открыла ее на странице с буквой «И». «Игорь (сын) — Екатеринбург» — и номер мобильного, написанный карандашом. Маргарита достала свой телефон и набрала номер.
Долгие гудки. Наконец, мужской голос, пропитанный сном:
— Игорь Петрович, это Маргарита, ваша соседка, я помогала вашей маме… Елена Михайловна… она скончалась сегодня ночью. Остановилось сердце.
Пауза. Послышался шорох, будто человек на другом конце провода резко сел в кровати.
— Когда это случилось?
— Я обнаружила ее сегодня утром. Врачи сказали, что это был инфаркт, она ушла во сне.
Еще одна пауза, на этот раз более продолжительная. Затем голос, глухой и отстраненный:
