Вера смотрела на его протянутую руку, и внутри у нее что-то щелкнуло, перевернулось, освобождаясь от многолетних оков. Словно время, сжавшись в пружину, резко распрямилось и повернуло вспять, и она снова почувствовала себя той самой молодой, полной сил и надежд женщиной с фотографии — уверенной в себе, верящей в добро, смотрящей в будущее без страха.
— Да, — наконец сказала она, и ее голос прозвучал твердо и уверенно. Ее рука легла в его крепкое рукопожатие. — Я готова попробовать. Очень готова. Спасибо вам… Андрей Павлович.
— Просто Андрей, — поправил он, и его глаза лучисто улыбнулись. — Для старых, добрых знакомых нет чинов и званий.
Когда Вера вышла из кабинета директора почти час спустя, у нее кружилась голова от нахлынувших эмоций и неожиданных поворотов судьбы. Она все еще не верила, что случайно обнаруженная, пожелтевшая фотография, этот затерянный во времени миг, могла так кардинально, в одно мгновение, изменить всю ее жизнь. В руках, чуть дрожащих, она бережно держала свежеотпечатанный трудовой договор на новую, немыслимую еще утром должность — подписанный, скрепленный печатью, официальный.
На следующий день, придя на работу уже не в синем, бесформенном халате уборщицы, а в строгом, темно-сером костюме, который она на счастье нашла в самой глубине своего скромного шкафа, Вера встретила шквал удивленных, недоумевающих, а где-то и завистливых взглядов сотрудников. Людмила Ивановна из бухгалтерии даже открыла рот от изумления, увидев ее в новом, неожиданном качестве, ее лицо вытянулось от потрясения.
— Вера Николаевна? — пробормотала она, бессознательно вытирая о блузку влажные от волнения руки. — А что… вы?..
— Доброе утро, Людмила Ивановна, — спокойно, с newfound достоинством, ответила Вера, чувствуя, как внутри нее расправляет плечи давно забытое чувство самоуважения. — Если у вас или ваших коллег возникнут вопросы по состоянию помещений, организации пространства или хозяйственным нуждам — обращайтесь, пожалуйста, ко мне напрямую. Теперь это входит в мои непосредственные обязанности.
С этого дня, с этого самого утра, жизнь Веры Николаевны начала меняться с головокружительной скоростью. Сначала было невероятно трудно — новые, непривычные обязанности, новый статус, необходимость отдавать распоряжения людям, которые еще вчера не удостаивали ее взглядом. Но постепенно, день за днем, она вспоминала себя прежнюю, ту, что могла руководить, организовывать, отвечать за результат. Оказалось, что все навыки, все знания, полученные на прежней работе, никуда не делись, а лишь дремали в ней, ожидая своего часа. А богатый, подчас горький жизненный опыт и накопленная мудрость только помогали ей в новой, ответственной должности.
