Вера удивленно, широко раскрыв глаза, посмотрела на него. За пятнадцать лет работы она ни разу, ни от кого, не слышала ничего подобного. Ее труд всегда воспринимался как нечто само собой разумеющееся, как данность, как воздух, который есть, но его не замечают.
— К тому же, — продолжил Андрей Павлович, и его голос снова смягчился, — я узнал, что вы одна, без какой-либо помощи, вырастили прекрасную, умную дочь, дали ей excellentное образование, поставили на ноги. Вы боролись и выстояли. Это, Вера Николаевна, достойно не жалости, а глубочайшего уважения.
— Откуда вы знаете про Олю? — удивилась Вера, чувствуя, как в груди загорается маленький, теплый огонек.
— Я же сказал — навел справки, — он снова улыбнулся своей спокойной, уверенной улыбкой. — Ольга Сергеевна Круглова теперь преподает историю искусства в государственном университете, верно? Кандидат наук. Замужем, растит двоих детей. Вы можете и должны гордиться собой. Вы — сильный человек.
Вера почувствовала, как к глазам снова наворачиваются предательские слезы, но на этот раз — слезы облегчения и какой-то давно забытой гордости. Да, она гордилась дочерью, ее успехами. Но годы тяжелой, изматывающей работы, вечной экономии, ноющей усталости во всем теле сделали свое черное дело — она давно, казалось, навсегда, перестала верить в то, что ее собственная жизнь имеет какую-то ценность и значение для кого-либо.
— Вера Николаевна, — вдруг серьезно, переходя на деловой тон, сказал Андрей Павлович. — Я хочу предложить вам другую должность. С сегодняшнего дня.
— Что? — она растерянно посмотрела на него, не веря своим ушам. — Какую еще должность?
— Я внимательно изучил ваше личное дело. До того, как начать работать здесь уборщицей, вы были завхозом на текстильной фабрике «Рассвет». У вас есть солидный опыт административно-хозяйственной работы, управления небольшим коллективом. А сейчас нам как раз требуется ответственный, педантичный и честный человек на должность коменданта всего административного корпуса. С окладом… втрое выше вашего нынешнего.
Вера ошеломленно молчала, ее разум отказывался воспринимать происходящее. Такого головокружительного поворота она никак не ожидала, не могла даже представить в самых смелых своих мечтах.
— Вы… вы предлагаете мне повышение из-за этой старой фотографии? — наконец выдавила она, чувствуя, как дрожит голос. — Из сентиментальных, из жалостливых соображений?
— Нет, — твердо, без тени сомнения, ответил директор. — Я предлагаю вам эту должность, потому что вы компетентны, невероятно ответственны и имеете необходимый, подтвержденный документами, опыт. Вы знаете этот завод, как никто другой, изнутри. То, что я узнал вас, вспомнил то лето — просто счастливое, удивительное совпадение. Судьба дала нам второй шанс. Надеюсь, и для вас тоже.
Он протянул ей через стол руку — сильную, с длинными пальцами, руку руководителя и, как теперь выяснилось, старого знакомого:
— Что скажете? Готовы попробовать? Готовы снова вспомнить, кто вы есть на самом деле?
