Я работала кондуктором на маршруте номер семнадцать уже двадцать три года. Казалось бы, что может быть проще — билетики продавай да за порядком следи. Но в тот четверг все пошло наперекосяк.
Началось с утра. Водитель Костя, молодой еще, тридцати лет, влетел в депо взъерошенный:
— Валентина Сергеевна, все! Закрывают наш маршрут!
— Как закрывают? — я даже села от неожиданности.
— Директор сказал. Через месяц. Нерентабельный, говорит. Мало пассажиров.
Маршрут семнадцать — это окраина города. Частный сектор, где живут в основном пенсионеры да молодые семьи, которым на квартиры в центре денег не хватило. Автобус ходил три раза в день — утром, днем и вечером. Единственная связь с городом.
— А как же люди? — спросила я.
— Директор сказал — пусть на маршрутках ездят. Частники возить будут.
Я знала этих частников. Драли втридорога, а после восьми вечера вообще не ездили.
В тот день мы поехали в рейс как обычно. На остановке «Заводская» села Нина Григорьевна, старенькая такая, с палочкой.
— Валечка, правда, что автобус отменяют?
— Да весь район уже гудит. Мне соседка утром сказала, ее зять в депо работает.
К остановке «Школьная» в автобусе было уже человек сорок. И все обсуждали одно — как жить без автобуса.
— У меня мать лежачая, — говорила Светлана, медсестра из районной поликлиники. — Я каждый день к ней после смены езжу. На маршрутке — это полторы тысячи в неделю!
— А я на диализ три раза в неделю, — вступил Геннадий Павлович, бывший учитель физики. — В седьмую горбольницу. Маршрутки туда вообще не ходят.
Молодая женщина с ребенком лет пяти добавила:
— Мы в садик ездим. Муж машину разбил, пока починит — недели две. Как возить ребенка?
Тут Костя затормозил резко. На дороге стоял черный джип, перегородил проезд. Из него вышел Максим Олегович Рыбаков — владелец сети маршруток.
— Костян, — сказал он, подойдя к кабине. — Работа нужна?
— При чем тут работа? — Костя нахмурился.
— При том. Маршрут ваш закрывается. Переходи ко мне водителем. Зарплата в полтора раза больше.
— А Валентина Сергеевна?
Рыбаков посмотрел на меня:
— Кондукторы нам не нужны. У нас кассы автоматические.
— Проезжай давай, — буркнул Костя. — Люди опаздывают.
— Подумай, — Рыбаков сел в джип. — Предложение до конца месяца.
Вечером того же дня у меня дома собралось человек десять — костяк нашего маршрута. Нина Григорьевна, Геннадий Павлович, Светлана, молодая мама Юля и другие.
— Надо что-то делать, — говорила Светлана. — Может, к мэру пойти?
— Мэру до нас дела нет, — махнул рукой Геннадий Павлович. — Он с Рыбаковым в одной упряжке. Думаете, просто так маршрут закрывают? Чтоб частникам пассажиров перекинуть.
— А что, если протест организовать? — предложила Юля. — Перекроем дорогу автобусом, пусть телевидение приедет.
