– А я о чём? – не выдержала Аня. – Ты за свой мотоцикл переживаешь больше, чем за нашу семью! Может, тебе в гараж переехать, раз он тебе так дорог?
Она сказала это в шутку, но Михаил воспринял её слова всерьёз. Он бросил полотенце на стол и шагнул к ней.
– Знаешь что? Может, я так и сделаю, – сказал он тихо, но с такой злостью, что Аня невольно отступила. – Если тебе так сложно принять мою мать, то, может, это мне стоит съехать?
Аня почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это был не просто спор. Это был разлом, который мог разрушить всё, что они строили. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в горле пересохло. Михаил развернулся и вышел из кухни, хлопнув дверью.
На следующий день Аня решила действовать. Она не собиралась сдаваться, но и разводиться из-за свекрови тоже не входило в её планы. Утром, пока Михаил был на работе, она позвонила Валентине Ивановне. Может, если поговорить с ней напрямую, удастся найти решение?
– Алло, Валентина Ивановна? – Аня старалась звучать дружелюбно. – Это Аня. Как вы?
– Анечка, здравствуй! – голос свекрови был тёплым, но с привычной ноткой покровительства. – Всё хорошо, а у вас? Миша говорил, вы там ремонт затеяли?
– Да нет, ремонт давно закончился, – Аня замялась. – Слушайте, я хотела поговорить… насчёт вашего переезда.
В трубке повисла пауза. Аня услышала, как на том конце звякнула посуда – видимо, Валентина Ивановна готовила.
– Миша сказал, что хочет забрать вас к нам, – продолжила Аня. – Но у нас квартира маленькая, и я подумала… может, мы найдём другой вариант? Например, снять вам что-то рядом?
– Снять? – переспросила свекровь, и её голос стал холоднее. – Анечка, я не хочу быть обузой. Если вы не хотите, чтобы я жила с вами, я останусь здесь. Только, знаешь, в моём возрасте одной тяжело…
Аня почувствовала укол вины. Она представила Валентину Ивановну в её старой квартире в спальном районе, с обшарпанными обоями и вечно текущим краном. Но тут же вспомнила, как свекровь критиковала её пироги, как переставляла мебель в их гостиной, как учила Диму «правильно» держать карандаш. Нет, жить вместе – не вариант.
– Валентина Ивановна, вы не обуза, – мягко сказала Аня. – Просто я хочу, чтобы всем было комфортно. Давайте подумаем вместе, как это организовать?
– Ох, Анечка, ты такая добрая, – вздохнула свекровь. – Знаешь, я ведь не просто так сижу дома. Я пеку, торты делаю. Соседи заказывают, даже деньги платят. Может, если я перееду, мы с тобой что-нибудь придумаем? Я ведь не только борщи варить умею.
Аня замерла. Торты? Она знала, что свекровь любит готовить, но, чтобы торты на заказ? Это было что-то новое.
– Торты? – переспросила она. – А какие?
– Ой, разные! – оживилась Валентина Ивановна. – Медовики, наполеоны, чизкейки. Я в молодости в кондитерской работала, так что руки помнят. Вот вчера для соседки торт делала – пальчики оближешь!
Аня почувствовала, как в голове зарождается идея. А что, если… Нет, это слишком безумно. Но всё же…
– Валентина Ивановна, а давайте встретимся? – предложила она. – Завтра, например. Поговорим, обсудим. Может, что-нибудь придумаем.
– Ой, Анечка, я с радостью! – голос свекрови стал теплее. – Приезжай, я как раз торт испеку. Попробуешь, скажешь, как тебе.
Аня положила трубку, чувствуя странное облегчение. Впервые за неделю она не злилась. Может, это и правда выход? Совместный проект с Валентиной Ивановной? Но как на это отреагирует Михаил? И что будет, если идея провалится?
Она посмотрела на Диму, который рисовал за столом, и подумала: «А что, если я и правда предложу Мише съехать в гараж, пока мы с его мамой печём пироги?» Улыбка пробежала по её губам. Шутка, конечно. Но в каждой шутке…
К вечеру Михаил вернулся домой мрачнее тучи. Аня встретила его в прихожей, стараясь не показывать своего волнения.
– Миш, я звонила твоей маме, – начала она, пока он снимал ботинки. – Мы договорились встретиться завтра. Она… она печёт торты. На заказ. И я подумала, может, мы могли бы…
– Что? – Михаил резко выпрямился. – Ты теперь с моей мамой бизнес затевать собралась?
– Не бизнес, – Аня подняла руки, словно защищаясь. – Просто идея. Она талантливая, ты сам говорил. Может, мы найдём способ, чтобы она чувствовала себя нужной, но при этом не… не в нашей квартире?
Михаил смотрел на неё долгим взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
– Ты серьёзно? – спросил он. – Ты хочешь с ней работать?
– Не знаю, – честно призналась Аня. – Но я хочу попробовать. Если это поможет нам всем, почему нет?
Он вдруг улыбнулся – впервые за несколько дней.
– Аня, ты ненормальная, – сказал он, но в его голосе была теплота. – Но, если ты готова попробовать, я не против. Только не говори, что я должен в гараж переехать.
– А это мысль, – подмигнула она, и они оба рассмеялись, впервые за долгое время чувствуя, что стена между ними начала рушиться.
Но что-то подсказывало Ане, что это только начало. Что будет, когда она встретится с Валентиной Ивановной? И как далеко зайдёт эта безумная идея с тортами?
– Либо моей матери комнату выделяем, либо я отсюда съезжаю! – Михаил стоял в дверях кухни, повторяя свой ультиматум недельной давности, но теперь в его голосе было больше усталости, чем злости.
– Миш, мы это уже обсуждали, – Аня отложила ложку, которой мешала тесто, и вытерла руки о фартук. – Я же еду к твоей маме. Сегодня. Мы договорились встретиться, поговорить. Может, найдём решение.
Михаил нахмурился, его взгляд скользнул по кухонному столу, заваленному мукой и формочками для выпечки. Аня весь вечер экспериментировала с рецептами, вдохновлённая вчерашним разговором с Валентиной Ивановной. Она сама не ожидала, что идея с тортами так её захватит.
– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросил он, снимая куртку. – Мама, конечно, печёт как богиня, но… бизнес? Серьёзно?
– Не знаю, – честно призналась Аня, убирая прядь волос с лица. – Но я хочу попробовать. Если она будет занята делом, может, ей не придётся переезжать к нам. И нам всем будет спокойнее.
Михаил вздохнул и сел за стол, потянувшись за яблоком из вазы.
– Ладно, – сказал он наконец. – Только не давай ей себя в обиду. Она умеет… давить.
Аня кивнула, чувствуя, как внутри снова зашевелилось беспокойство. Она знала, что свекровь – женщина с характером. Но после вчерашнего разговора в её голосе было столько тепла, столько надежды, что Аня решила рискнуть. Может, это и правда шанс?
Утро субботы выдалось морозным. Аня, закутанная в пуховик, стояла у подъезда старого пятиэтажного дома, где жила Валентина Ивановна. Отсюда, с окраины до их квартиры было минут сорок на маршрутке. Дом выглядел уставшим: облупившаяся краска на стенах, потрескавшийся асфальт у подъезда, запах сырости в парадной. Аня невольно подумала, что Михаил, возможно, прав – оставлять мать здесь одну было неспокойно.
Дверь квартиры открылась, и на пороге появилась Валентина Ивановна. Её седые волосы были аккуратно уложены, а глаза, такие же карие, как у Михаила, светились неожиданной радостью.
– Анечка! – воскликнула она, обнимая невестку. – Проходи, я как раз торт достала из духовки. Пахнет – вкусно!
Аня шагнула в квартиру и сразу почувствовала аромат ванили и свежей выпечки. Кухня, хоть и маленькая, была безупречно чистой: на столе стояла миска с кремом, рядом – аккуратно нарезанные коржи, а в углу громоздилась коробка с кондитерскими украшениями.
– Валентина Ивановна, это что, всё вы сами? – Аня не смогла скрыть удивления, разглядывая торт, украшенный завитками шоколадного крема.
– А то! – свекровь гордо улыбнулась. – Садись, сейчас чай заварю. И расскажи, что там у вас с Мишей творится.
Аня замялась, не зная, с чего начать. Она села за стол, покрытый старенькой скатертью с вышитыми ромашками, и вдохнула поглубже.
– Я вчера вам звонила… насчёт переезда, – начала она осторожно. – Мы с Мишей думаем, как лучше организовать всё, чтобы вам было комфортно. И я вспомнила, что вы говорили про торты…
– Ох, Анечка, – Валентина Ивановна поставила перед ней чашку с чаем и кусок торта– Я же не просто так пеку. Это моё спасение. После смерти мужа, царство ему небесное, я только в выпечке и находила утешение. А теперь вот соседи заказывают, знакомые. Даже в кафе одно поставляю, представляешь?
