Свекровь посмотрела на неё долгим взглядом, и Аня вдруг почувствовала себя под прицелом. Но потом Валентина Ивановна улыбнулась — не той своей привычной снисходительной улыбкой, а по-настоящему, тепло.
— Ты серьёзно, Аня? — спросила она. — Это ж не просто так, это работа. И деньги нужны, и время.
— Я знаю, — кивнула Аня. — Но я верю, что у нас может получиться. И. это может быть лучше, чем переезд к нам. У вас будет своё дело, свой доход. И мы все будем на своих местах.
Валентина Ивановна молчала, глядя на торт, словно он мог подсказать ей ответ. Потом вдруг хлопнула в ладоши.
— А знаешь что? «Давай попробуем!» —сказала она. — Только с одним условием: ты попробуешь мой медовик. Если он тебе понравится, я в деле.
Аня рассмеялась, чувствуя, как напряжение спадает.
— Договорились, — сказала она. — Но, если я начну толстеть от ваших тортов, вы будете виноваты!
Вернувшись домой, Аня была полна энтузиазма. Она рассказала Михаилу о встрече, о тортах, о своей идее. Он слушал, хмурясь, но в его глазах мелькало любопытство.
— И ты думаешь, это реально? — спросил он, когда Аня закончила. — Мама, конечно, печёт как никто, но… бизнес? Вы же с ней как кошка с собакой.
— Не преувеличивай, — Аня легонько толкнула его в плечо. — Мы нашли общий язык. И потом, это может быть наш шанс. Она будет занята, у неё будет свой доход, своё дело. И нам не придётся делить квартиру.
Михаил задумался, потирая подбородок.
— А что, если не получится? — спросил он. — Если вы разругаетесь? Или бизнес прогорит?
— Тогда будем думать дальше, — пожала плечами Аня. — Но я верю, что у нас получится. Твоя мама — талант, а я знаю, как продать её талант.
Он улыбнулся, и Аня почувствовала, как внутри разливается тепло. Может, это и правда выход?
— Ладно, — сказал Михаил. — Но я в это ввязываться не буду. Печь торты — не моё. Я лучше останусь вашим водителем, если что.
— Водителем? — Аня прищурилась. — А что, идея! Будешь развозить наши торты по городу. А жить можешь в гараже, с мотоциклом своим любимым.
Она сказала это в шутку, но Михаил вдруг расхохотался, и напряжение, висевшее между ними всю неделю, словно испарилось.
— Ты ненормальная, — сказал он, обнимая её. — Но я тебя за это и люблю.
Следующие дни Аня и Валентина Ивановна провели в обсуждениях. Они созванивались, встречались, пили чай и строили планы. Аня предложила начать с малого: создать страничку в соцсетях, выложить фото тортов, запустить рекламу. Валентина Ивановна, хоть и ворчала, что «все этот ваш интернет — не для меня», согласилась попробовать. Аня даже уговорила её испечь несколько пробных тортов для фотосессии, и результаты превзошли все ожидания. Медовик с золотистыми коржами, чизкейк, торт с блестящей глазурью — всё выглядело так, что Аня сама чуть не съела половину реквизита.
Но не всё шло гладко. На третьей встрече Валентина Ивановна вдруг заявила:
