Утро субботы выдалось морозным. Аня, закутанная в пуховик, стояла у подъезда старого пятиэтажного дома, где жила Валентина Ивановна. Отсюда, с окраины до их квартиры было минут сорок на маршрутке. Дом выглядел уставшим: облупившаяся краска на стенах, потрескавшийся асфальт у подъезда, запах сырости в парадной. Аня невольно подумала, что Михаил, возможно, прав — оставлять мать здесь одну было неспокойно.
Дверь квартиры открылась, и на пороге появилась Валентина Ивановна. Её седые волосы были аккуратно уложены, а глаза, такие же карие, как у Михаила, светились неожиданной радостью.
— Анечка! — воскликнула она, обнимая невестку. — Проходи, я как раз торт достала из духовки. Пахнет — вкусно!
Аня шагнула в квартиру и сразу почувствовала аромат ванили и свежей выпечки. Кухня, хоть и маленькая, была безупречно чистой: на столе стояла миска с кремом, рядом — аккуратно нарезанные коржи, а в углу громоздилась коробка с кондитерскими украшениями.
— Валентина Ивановна, это что, всё вы сами? — Аня не смогла скрыть удивления, разглядывая торт, украшенный завитками шоколадного крема.
— А то! — свекровь гордо улыбнулась. — Садись, сейчас чай заварю. И расскажи, что там у вас с Мишей творится.
Аня замялась, не зная, с чего начать. Она села за стол, покрытый старенькой скатертью с вышитыми ромашками, и вдохнула поглубже.
— Я вчера вам звонила… насчёт переезда, — начала она осторожно. — Мы с Мишей думаем, как лучше организовать всё, чтобы вам было комфортно. И я вспомнила, что вы говорили про торты…
— Ох, Анечка, — Валентина Ивановна поставила перед ней чашку с чаем и кусок торта– Я же не просто так пеку. Это моё спасение. После смерти мужа, царство ему небесное, я только в выпечке и находила утешение. А теперь вот соседи заказывают, знакомые. Даже в кафе одно поставляю, представляешь?
Аня откусила кусочек торта и замерла. Шоколадный крем таял во рту, а коржи были такими воздушными, что она невольно закрыла глаза от удовольствия.
— Это… невероятно, — выдохнула она. — Валентина Ивановна, да вы настоящий талант!
Свекровь махнула рукой, но её щёки порозовели от похвалы.
— Да какой там талант, — сказала она. — Просто люблю это дело. А ты что, правда хочешь со мной что-то затевать? Я думала, ты просто так позвонила, чтобы меня утешить.
— Нет, не просто так, — Аня отложила вилку и посмотрела свекрови в глаза. — Я подумала, что мы могли бы попробовать… ну, сделать из этого что-то большее. Не просто торты на заказ для соседей, а, может, небольшой бизнес? Кафе, доставка, что-то такое.
Валентина Ивановна замерла, её ложка зависла над чашкой.
— Бизнес? — переспросила она. — Анечка, я в этом ничего не понимаю. Я пеку, а всё остальное… маркетинги, налоги — это не моё.
— А я понимаю, — улыбнулась Аня. — Я же маркетолог по образованию. Могу разобраться с продвижением, сайтом, заказами. А вы будете печь. Ну и я, может, помогу. Что скажете?
