Вечер начался мирно. Серега принёс пиццу, Саша – безалкогольное пиво, и они вчетвером сидели в гостиной, вспоминая старые времена. Катя даже расслабилась, смеясь над историей о том, как Олег с Серегой однажды застряли в лифте на стройке.
– Кать, ну скажи честно, это ты Олега заставила нас всех разогнать? Раньше ведь нормально было, тусовались, веселились. А теперь что? Сидим, как в гостях у тёщи, по часам.
Катя замерла, чувствуя, как кровь стучит в висках. Олег напрягся, но не успел ответить – она опередила:
– Серега, – её голос был холодным, как февральский ветер, – это не я заставила. Это мы с Олегом решили. Потому что наш дом – не бар. И я устала убирать за всеми вами, пока вы «веселитесь».
Серега открыл рот, но Катя не дала ему вставить слово:
– Знаешь, сколько времени я тратила на ваши вечеринки? Сколько ночей мыла посуду, пока вы спали? Сколько раз оттирала пятна с ковра, которые вы даже не замечали? Это наш дом, Серега. Наш. И если ты не можешь это уважать, то, может, тебе правда лучше тусоваться где-то ещё.
Тишина была оглушительной. Саша кашлянул, глядя в пол. Серега покраснел, но вместо извинений пробормотал:
– Ну, извини, если что. Не думал, что тебя это так напрягает.
Олег встал, его лицо было серьёзным.
– Серега, – сказал он, – Катя права. Я не видел, как ей тяжело. Но теперь вижу. И если ты хочешь остаться моим другом, научись уважать наш дом. И мою жену.
Серега посмотрел на него, потом на Катю, и, кажется, впервые понял, что это не шутки.
– Ладно, – буркнул он. – Я понял.
Но вечер был испорчен. Гости ушли раньше, чем планировали, и Катя с Олегом остались одни.
– Прости, – сказал он, когда они мыли посуду вдвоём. – Я думал, это будет нормальный вечер.
– Это был нормальный вечер, – Катя слабо улыбнулась. – Пока Серега не решил, что он тут главный. Но ты… ты меня поддержал. И это важно.
Олег обнял её, притянув к себе.
– Я всегда буду тебя поддерживать, Кать. Обещаю.
– Я больше не хочу быть плохим полицейским, Олег! – Катя бросила кухонное полотенце на стол, её голос дрожал от усталости и сдерживаемого гнева.
– Кать, я же всё уладил, – Олег выглядел растерянным, стоя посреди кухни с мокрой тарелкой в руках. – Серега извинился, мама обещала предупреждать. Что ещё я могу сделать?
Катя посмотрела на него, чувствуя, как внутри борются любовь и раздражение. Прошёл месяц после той напряжённой посиделки с Серегой и Сашей, и, казалось, всё налаживается. Но каждый раз, когда она думала, что их дом наконец стал их крепостью, что-то происходило. То звонок от Тамары Николаевны с намёком, что «пора бы снова всех собрать», то сообщение от Саши, который «просто хотел заскочить на чай». Олег старался, но Катя всё равно чувствовала себя так, будто ей приходится постоянно держать оборону.
– Ты можешь сделать так, чтобы я не чувствовала себя врагом в глазах твоих друзей и родни, – тихо сказала она. – Я устала быть той, кто всегда говорит «нет».
Олег поставил тарелку на стол и шагнул к ней.
– Ты не враг, Кать. И я не хочу, чтобы ты так себя чувствовала. Давай придумаем, как это исправить. Вместе.
Она кивнула, но в её груди всё ещё пульсировала тревога. Сможет ли он действительно поставить их семью на первое место? Или их жизнь так и останется балансировкой между её желаниями и ожиданиями его окружения?
Прошло две недели. Олег сдержал слово: он больше не позволял никому являться без предупреждения. Когда Серега в очередной раз написал: «Брат, я в вашем районе, заскочу?», Олег ответил: «Позвони заранее, договоримся». Серега бурчал, но спорить не стал. Тамара Николаевна тоже, кажется, начала привыкать к новым правилам – по крайней мере, она звонила за пару дней до визита и даже спрашивала, не будет ли неудобно.
Катя замечала эти изменения, и её сердце смягчалось. Олег старался – не просто ради неё, а потому что начал понимать, как важно им обоим иметь свой уголок. Но всё ещё оставалась одна проблема: его друзья. Серега, Саша и другие всё равно смотрели на Катю с лёгкой обидой, словно она украла у них их старого, весёлого Олега. И это чувство – быть чужой в глазах тех, кто важен её мужу, – угнетало её.
Однажды вечером, когда они с Олегом пили чай на балконе, любуясь закатом над рекой, она решилась.
– Олег, – начала она осторожно, – я хочу предложить кое-что.
– Что? – он повернулся к ней, отставляя кружку.
– Давай устроим одну большую встречу. Пригласим всех – твоих друзей, твоих родителей, Сашу с семьёй. Но сделаем это на наших условиях. Один вечер, всё по-честному: каждый приносит что-то к столу, каждый помогает с уборкой. И после этого – месяц тишины.
Олег задумался, потирая подбородок.
– Думаешь, они согласятся? – спросил он. – Серега, например, терпеть не может убираться.
– А мы не будем их спрашивать, – Катя улыбнулась, но в её голосе была твёрдость. – Это наш дом, наши правила. Хотят прийти – пусть играют по ним.
Олег посмотрел на неё с восхищением.
– Знаешь, Кать, ты иногда такая… железная леди.
– Приходится, – она подмигнула. – Иначе наш дом превратится в вокзал.
Подготовка к большой встрече заняла неделю. Катя и Олег составили список гостей: Серега, Саша с женой и детьми, Тамара Николаевна с мужем, пара коллег Олега, которые всегда были самыми тактичными из его компании. Они разослали сообщения: «Приглашаем на ужин в субботу. Каждый приносит что-то к столу, после ужина все вместе убираем. Это наш дом, и мы хотим, чтобы он оставался уютным для всех».
Катя ждала, что кто-то откажется. Но, к её удивлению, все согласились. Серега написал: «Ок, принесу пиццу, но за мытьё посуды не ручаюсь». Саша пообещал шашлыки. Тамара Николаевна вызвалась испечь свой фирменный пирог с капустой. Даже коллеги Олега, Лёша и Маша, предложили принести домашнее вино и салаты.
Вечер субботы начался неожиданно гладко. Гости пришли вовремя, каждый с чем-то в руках. Тамара Николаевна расцеловала Катю в обе щёки, вручив ей тёплый пирог, пахнущий укропом. Серега, ворча, поставил на стол три коробки с пиццей. Саша с женой Оксаной привезли не только шашлыки, но и целую миску оливье – «для атмосферы». Дети Саши, пятилетняя Даша и восьмилетний Миша, тут же умчались играть в комнате, но Оксана строго предупредила их: «Никаких фломастеров на обоях!»
За столом было шумно, но уютно. Олег рассказывал истории с работы, Серега травил анекдоты, Тамара Николаевна вспоминала, как Олег в детстве пытался «построить мост» из табуреток. Катя ловила себя на том, что улыбается – искренне, без напряжения. Впервые за долгое время она не чувствовала себя прислугой.
