Артём тяжело вздохнул, прислонился к стене и провёл рукой по лицу.
— Всё… Всё к чёрту, Надь. Полный провал. Эти долги… Они меня съедают. Угрожают. Мать права, я… я совсем на дне.
Он говорил, и его голос начал срываться. Глаза наполнились влагой. Надя смотрела на него и чувствовала странное раздвоение. Одна часть её, та, что прожила с ним семь лет, сжималась от жалости. Она видела перед собой того мальчика, в которого когда-то влюбилась, — растерянного, несчастного. Но другая часть, новая, закалённая обманом и предательством, стояла настороже. Она уже видела этот спектакль.
— Почему ты пришёл ко мне? Чем я могу помочь? Мы развелись.
— Я знаю! — он вдруг закричал, и Надя невольно отшатнулась. Затем он снова съёжился. — Прости… Я не спал две ночи. Эти люди… Они не шутят. Надь, ты не представляешь… Мне нужна небольшая сумма. Совсем чуть-чуть. Чтобы их отшить, самых злых. А там я работу найду, всё верну!
Он сделал шаг к ней, его глаза умоляли. Слёзы, наконец, потекли по щекам.
— Помнишь, как мы познакомились? На той вечеринке? Ты была в синем платье… Я тогда тебе сказал, что ты самая красивая. И не врал. Я всё испортил, я знаю. Я чудовище. Но дай мне шанс всё исправить. Одолжи. Я тебя на коленях умоляю!
Он действительно начал опускаться на колени прямо в прихожей. Этот жест, такой унизительный и театральный, вдруг вывел Надю из оцепенения.
— Встань! — резко сказала она. — Встань немедленно! Что это за цирк?
— Это не цирк! — всхлипнул он, поднимаясь. — Это крик души! Мать настаивает на судах, а я не хочу! Я хочу по-человечески. Ты же всегда была умнее, добрее её. Она просто хочет всё отобрать, а я… я хочу просто выжить. Одолжи мне, ну пожалуйста. Закрою самых настойчивых, и всё. Клянусь.
Он смотрел на неё мокрыми, преданными глазами. Давил на самые тонкие струны — на память о прошлом, на её доброту, на которую всегда так легко было рассчитывать. В голове у Нади пронеслись слова тёти Иры, Светланы: «Может, чуть-чуть помочь? Жалко ведь человека».
И в этот миг она почувствовала слабину. Страх, жалость, усталость от борьбы — всё смешалось. Может, правда, дать ему денег, лишь бы он ушёл и оставил её в покое? Может, это цена её спокойствия?
Она уже почти готова была спросить: «Какая сумма?» — как вдруг в тишине резко зазвонил её мобильный телефон, лежавший на тумбочке в коридоре. Звонок был настойчивым, спасительным.
Надя, не сводя с Артёма настороженного взгляда, шагнула назад и подняла трубку.
— Надюха, это Лена! — раздался бодрый голос её подруги, с которой они вместе учились в институте. — Ты где? Мне срочно нужно тебя видеть!
Звонок Лены прозвучал как спасательный круг. Надя, не отрывая взгляда от Артёма, который замер в своей жалкой позе, коротко сказала в трубку:
— Лен, я дома. У меня… гости. Перезвоню через пять минут.
— Гости? — мгновенно насторожилась Лена. — Это не те «гости», о которых я думаю? Если это они, не вздумай ничего обещать! Я жду твоего звонка ровно через пять. Сижу с телефоном в руке.
