Последний мирный вечер в нашем доме выдался на удивление тихим. Я допивала чай на кухне, глядя, как мой муж Максим пытается собрать из конструктора ракету вместе с нашей пятилетней дочкой Катей. По телевизору спокойно бубнел какой-то документальный фильм, наша кошка Мурка сладко дремала на своем любимом кресле, посапывая. Я предвкушала выходные — поход в зоопарк, может быть, пикник в парке, если погода не подведет. Звонок в дверь прозвучал как выстрел, разрывая эту идиллию.
— Это, наверное, они, — встрепенулся Максим, с облегчением откладывая в сторону непокорный пластиковый шаттл. — Ехали же с работы, должны были к вечеру подъехать.
Я кивнула и пошла открывать, попутно сглаживая ладонями складки на фартуке. «Они» — это была целая делегация: свекровь, Людмила Петровна, ее дочка, моя золовка Ольга, ее муж Сергей и их двое детей — мальчишки четырех и шести лет. Приехали погостить на недельку из соседнего региона, «посмотреть город и повидаться». Я морально готовилась к их визиту всю неделю, закупила продуктов, приготовила гостевую комнату. Казалось, я ко всему готова.
Дверь открылась, и на пороге возникла Людмила Петровна. Она обняла меня сухим, формальным объятием, оставив на щеке след от дорогой пудры и терпкий аромат духов.
— Ну, вот мы и добрались! — она, переступая порог без лишних церемоний. — Машину вашего Сергея чуть не разбили на кольце, ужасный у вас поток, прямо МКАД какой-то.
Ольга и Сергей уже заносили в прихожую чемоданы. Не два, как я почему-то предполагала, а три огромных, на колесиках.
— Максим, помоги, чего встал! — бросила Ольга брату, даже не поздоровавшись со мной. Ее взгляд скользнул по мне оценивающе и сразу уперся в интерьер. — О, а у вас ремонт не менялся. Я думала, вы уже переклеивали обои.
Мужчины принялись таскать багаж. Дети Ольги, Степан и Артем, с визгом пронеслись по коридору, с ходу снося на своем пути тапочки и зонт в подставке.
— Ребята, осторожно, — слабо попыталась я вставить слово.
— Пусть бегают, дети же, им надо выплеснуть энергию после дороги, — отмахнулась Людмила Петровна, снимая пальто и протягивая его мне так, будто я швейцар в дорогом отеле.
Я автоматически повесила пальто в шкаф. В этот момент из гостиной вышла Катя, привлеченная шумом. Она робко прижалась к моим ногам, с любопытством разглядывая незнакомых родственников.
— О, и это наша внучка? — свекровь наклонилась к Кате. — Подросла, конечно. Но вся в тебя, Алина, хрупкая какая-то. Наших кровей тут и не видно.
Меня слегка кольнуло от этого замечания, но я промолчала. Вдруг Ольга, разгуливая по гостиной, сделала драматическую паузу и поднесла руку ко лбу.
— Ой, я совсем забыла! У Сергея и у младшего жуткая аллергия на кошачью шерсть. А у вас же кошка есть! — Она сказала это с такой интонацией, будто мы завели дома гепарда. — Придется ее куда-то деть. На балкон, например. И все ковры нужно будет сразу пропылесосить, а то они сразу начнут чихать.
