— Я не понимаю, почему ты так реагируешь! Это же просто ужин, обычный семейный ужин!
Голос свекрови звенел в трубке так пронзительно, что Ксения невольно отодвинула телефон от уха. Она стояла на кухне своей квартиры, прислонившись спиной к холодильнику, и чувствовала, как внутри нарастает знакомое напряжение. Пять лет. Пять лет она была невесткой Тамары Ивановны, и за эти пять лет каждый разговор превращался в минное поле, где одно неверное слово грозило взрывом.
— Тамара Ивановна, я не говорю, что не приду, — начала Ксения, стараясь сохранять спокойствие. — Я просто хотела уточнить, во сколько и что принести…
— Ничего не нужно приносить! — перебила свекровь. — У меня всё есть. Я сама всё приготовлю. В отличие от некоторых, я умею готовить по-настоящему, а не разогревать полуфабрикаты. Укол был точным и болезненным. Ксения сжала губы. Спорить было бесполезно. Каждая попытка защититься воспринималась как нападение, каждое оправдание — как признание вины.
— Хорошо, — коротко ответила она. — Мы будем в семь.
— И проследи, чтобы Игорь не забыл. У него голова как решето, вечно всё забывает. Хорошо, что хоть я ему напоминаю о важных вещах.
Ксения положила трубку на стол и закрыла глаза. Внутри всё кипело. «Голова как решето». Свекровь никогда не упускала случая намекнуть, что Ксения — плохая жена, что она не заботится об Игоре должным образом, что только материнская любовь по-настоящему бескорыстна.
Игорь вернулся домой около шести. Он выглядел усталым, бросил портфель в прихожей и сразу прошёл в комнату, даже не поздоровавшись. Ксения пошла за ним.
— Твоя мама звонила, — сказала она. — Приглашает на ужин. В семь.
Игорь обернулся. На его лице отразилось что-то похожее на досаду.
— Сегодня? Ксюш, я очень устал. Может, перенесём?
— Я тоже так думала, — ответила Ксения. — Но твоя мама была настойчива. Сказала, что это «семейный ужин», важный.
Игорь тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Ладно, поехали. Только давай без скандалов, пожалуйста. Я не хочу снова быть между вами.
Эта фраза резанула. «Между вами». Как будто она, Ксения, была таким же источником конфликтов, как и свекровь. Как будто она сама провоцировала эти бесконечные уколы, намёки и претензии.
— Я не собираюсь устраивать скандалов, — сухо ответила она.
Квартира свекрови находилась в старом доме в двадцати минутах езды от них. Тамара Ивановна жила одна с тех пор, как три года назад умер муж. Она постоянно жаловалась на одиночество, но при этом каждый раз, когда Игорь предлагал ей переехать к ним, находила причины отказаться. Ксения втайне радовалась этому, хотя и испытывала чувство вины за своё облегчение.
Свекровь встретила их на пороге с широкой улыбкой. Она была одета нарядно, слишком нарядно для обычного домашнего ужина: шёлковая блузка, жемчужные серьги, аккуратная укладка. Ксения сразу насторожилась. Что-то было не так.
— Игорёк, сынок! — свекровь крепко обняла сына и расцеловала его в обе щеки. — Как же я соскучилась! Заходи, заходи. И ты тоже, Ксения.
