— Я понимаю, — он вздохнул, но в его голосе всё ещё чувствовалась обида. — Но ты же знаешь, как для меня важна семья. Они приехали к нам в гости, а мы… — он замялся, подбирая слова, — мы их даже нормально не накормили.
— А почему это только моя забота? — Наташа почувствовала, как внутри закипает что-то горячее. — Почему я одна должна всё это тащить? Готовить, убирать, улыбаться твоей тёте, которая весь вечер меня подкалывала?
— Потому что ты хозяйка дома! — Павел повысил голос, но тут же осёкся, вспомнив про спящую Соню. — Наташ, я же не прошу ничего невозможного. Просто… это традиция. У нас в семье всегда так было.
Наташа сжала кулаки, чтобы не сорваться. Традиция. Это слово она слышала от Павла десятки раз. Традиция накрывать стол на любой праздник так, чтобы гости потом неделю вспоминали. Традиция встречать родственников с улыбкой, даже если сил нет. Традиция быть идеальной женой, матерью, хозяйкой — и всё это одновременно.
— Я не твоя мама, Паш, — тихо сказала она. — И не хочу ею быть. Я просто хочу, чтобы ты меня услышал.
Павел посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность. Но он ничего не ответил, только встал и ушёл в спальню. Наташа осталась одна, слушая, как тикают настенные часы.
На следующий день Соня чувствовала себя лучше, но Наташа всё равно вызвала врача. Пока доктор осматривал дочку, она сидела в гостиной, листая телефон. В мессенджере светилось сообщение от Лены, жены Стаса:
«Наташ, не бери в голову вчерашнее. Мы отлично посидели, правда. Соня поправится, а остальное неважно. Если что, звони, я всегда на связи».
Наташа улыбнулась, чувствуя лёгкое тепло от этих слов. Лена была единственной, кто за весь вечер не сказал ни одного колкого замечания. Может, потому что сама недавно стала мамой и знала, каково это — разрываться между ребёнком и ожиданиями окружающих.
Когда врач ушёл, Наташа заварила себе чай и села у окна. На улице моросил мелкий дождь, и двор выглядел уныло — серые многоэтажки, лужи, голые деревья. Её взгляд упал на фотографию на подоконнике: она, Павел и Соня на море два года назад. Они смеялись, обнимая друг друга, а за их спинами сверкали волны. Тогда всё было проще — или ей так казалось?
Раздался звонок в дверь. Наташа удивилась — гостей она не ждала. На пороге стояла тётя Галина, с большим пакетом в руках и виноватой улыбкой.
— Можно зайти? — спросила она, поправляя платок на голове.
— Конечно, — Наташа отступила, пропуская её в квартиру. — А. что случилось?
— Да ничего, — тётя Галина поставила пакет на стол. — Привезла вам немного еды. Суп куриный, котлетки, картошка с грибами. Сонечке полезно, да и тебе отдохнуть надо.
Наташа растерялась. Она ожидала чего угодно — новых упрёков, советов, как правильно варить борщ, — но не этого.
— Спасибо, — выдавила она. — Не ожидала…
— Ой, Наташ, — тётя Галина махнула рукой. — Я вчера, может, лишнего наговорила. Устала с дороги, да и возраст, сама понимаешь. Но ты не держи зла. Я знаю, каково это — с ребёнком, да ещё когда все вокруг чего-то ждут.
