— Простите, я не совсем поняла, — сказала Лена, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. — Какой стол? Какая родня?
Свекровь стояла посреди их небольшой, но уютной кухни, уперев руки в бока. Её тёмное платье с цветочным узором, которое она надевала на все семейные торжества, выглядело здесь чужеродно, словно перенеслось из другой жизни — той, где Лена ещё не появилась.
— Как какой? — Тамара Петровна вскинула брови так высоко, что они почти скрылись под аккуратно уложенными седыми локонами. — Завтра день рождения Сергея Николаевича, моего мужа, твоего свёкра, между прочим! Вся родня собирается, как всегда. А ты, значит, решила саботировать наш семейный праздник?
Лена поставила сумку на стол и глубоко вдохнула. Сергей Николаевич — человек тихий и добродушный, чей день рождения всегда отмечали скромно, в кругу самых близких. Обычно это были они с Артёмом, родители Артёма и, иногда, сестра Тамары Петровны с мужем. Но «вся родня»? Это уже звучало как нашествие.
— Тамара Петровна, никто ничего не саботирует, — Лена старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Просто Артём ничего мне не сказал про большой праздник. И я только с работы, устала…
— Устала она! — свекровь фыркнула, перебирая пальцами край скатерти. — В моё время молодые жёны не уставали, когда дело касалось семьи мужа! Я в твои годы на трёх работах пахала, а по выходным ещё и стол на двадцать человек накрывала. И ничего, не жаловалась.
Лена почувствовала, как щёки начинают гореть. Она знала этот тон — тон человека, который привык, что его слова — закон. Тамара Петровна всегда была главной в их большой семье: решала, кто с кем сидит за столом, что готовить, во что одевать внуков, если бы они уже были. Лена с Артёмом поженились два года назад, и всё это время она старалась не перечить свекрови, проглатывая мелкие уколы и замечания. Но сейчас что-то внутри неё напряглось, как струна.
— Я не против праздника, — Лена сделала шаг вперёд, стараясь не повышать голос. — Но я бы хотела, чтобы мы хотя бы обсудили это с Артёмом. Это ведь наш дом.
— Ваш дом? — Тамара Петровна усмехнулась, и в этой усмешке было столько превосходства, что Лена невольно сжала кулаки. — Девочка моя, ты пока в нашей семье, этот дом — часть большой семьи. А большая семья — это не только ты и Артём в своей маленькой квартире прячетесь. Это традиции, это уважение к старшим, это…
Дверь хлопнула. В квартиру вошёл Артём, сбрасывая на ходу куртку. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а в руках он держал пакет из аптеки — Лена просила купить ей таблетки от головы.
— О, мам, ты уже здесь? — он улыбнулся, подходя к Тамаре Петровне и чмокая её в щёку. — А я думал, завтра увидимся.
— Завтра! — свекровь театрально всплеснула руками. — Артём, ты представляешь, твоя жена даже не в курсе, что завтра день рождения отца! Я ей говорю — надо стол накрыть, родню позвать, как всегда, а она стоит и глазами хлопает!
Артём перевёл взгляд на Лену. В его глазах мелькнуло недоумение, но тут же сменилось привычной мягкостью.
