— Знаю теперь. Завтра же… — она посмотрела на Лену, которая пыталась утереть компот с ковра, — завтра же поедем в гостиницу. Я уже видела объявление недалеко от вокзала. А Новый год… — она вдруг улыбнулась. — А Новый год в следующем году встретим в ресторане. Я угощаю. Чтобы никто не готовил, не убирал, не нервничал.
Все за столом переглянулись. Катя с мужем облегчённо выдохнули. Виктор Петрович хмыкнул, но в глазах мелькнуло одобрение. Анна Ивановна опустила телефон.
— Вот это по-людски, — сказала она. — Разрешите, я тогда завтра не приду. С протоколом.
— Не приходите, — улыбнулась Валентина Петровна. — Мы сами уедем.
Утро тридцать первого декабря началось удивительно тихо. Родственники собрали чемоданы, близнецы даже не капризничали — устали после вчерашнего. Валентина Петровна помогла Ольге убрать со стола, и они впервые за всё время поговорили по-настоящему.
— Оленька, — сказала свекровь, складывая посуду в посудомойку, — я ведь не хотела вас обидеть. Просто… после пенсии отца мы редко видимся. Лена далеко, ты с Серёжей в своём мирке… Захотелось всех собрать.
— Я понимаю, — Ольга закрыла дверцу машины. — Просто в следующий раз давайте планировать заранее. И не десять человек в двух комнатах.
Валентина Петровна рассмеялась.
— Договорились. И знаешь… я вчера поняла, какая ты хозяйка. Всё организовала, всех накормила, даже соседей пригласила. Я бы на твоём месте давно сбежала.
— Почти сбежала, — призналась Ольга. — Но потом подумала: а вдруг это шанс показать, что наш дом — это не база отдыха.
— Умница ты моя. Сергей счастливчик.
К обеду все уехали в гостиницу. Квартира опустела, но в воздухе ещё витали запахи оливье и хвои. Сергей с Ольгой остались вдвоём — впервые за неделю.
— Ну что, — сказал он, обнимая жену, — план сработал?
— Лучше, чем ожидала, — улыбнулась Ольга. — Твоя мама сама предложила ресторан.
Они поставили маленькую ёлку — ту, что планировали изначально, — и украсили её вдвоём. Мурзик вылез из-под кровати и мурлыкал, трусь о ноги.
Вечером тридцать первого они открыли шампанское, посмотрели «Иронию судьбы» и в полночь поцеловались под бой курантов. За окном падал снег, парк искрился огнями, а в квартире было тихо и уютно.
— С Новым годом, Оль, — прошептал Сергей.
— С Новым годом, — ответила она. — И с новым правилом: большие семейные праздники — только в ресторане.
Он рассмеялся и чокнулся бокалом.
— За нас. И за то, чтобы никто больше не приезжал толпой без предупреждения.
А через неделю пришло сообщение от Валентины Петровны: фото из ресторана, где вся семья сидит за большим столом, улыбается, поднимает бокалы. Подпись: «Спасибо за урок, дети. В следующем году — только так. Люблю вас».
Ольга улыбнулась и показала мужу.
— Видишь? Иногда хаос — это лучший учитель.
Сергей поцеловал её в висок.
— А ты — лучший стратег.
