Вечером, когда они с Артёмом возвращались домой, он спросил:
— Думаешь, они правда изменились?
Настя посмотрела на тёмное небо, где уже зажигались первые звёзды.
— Они изменились. Но главное — изменилась я. Теперь я не жду, что кто-то решит за меня. Я решаю сама. И если мне нужна помощь — прошу. Если нет — говорю «нет». И это тоже любовь.
Артём взял её за руку.
— А ко мне ты когда-нибудь скажешь «нет»?
— Уже говорила. Помнишь, когда ты предложил купить машину побольше? Я сказала: «Нет, пока ипотека». И ты не обиделся.
— Потому что ты — это ты, — он поцеловал её в висок. — И я тебя именно за это люблю.
Летом Лена прилетела с детьми одна — муж окончательно ушёл, и она решила начать всё с чистого листа в Москве. Родители помогли с первым взносом на небольшую однушку рядом.
Настя с Артёмом взяли отпуск и поехали на Байкал. Без телефонов, без интернета, только они вдвоём.
В последний вечер на берегу Настя достала из рюкзака маленькую коробочку.
Артём открыл — те самые бабушкины серебряные серьги, которые ей подарили родители.
— Я хочу, чтобы они были у нас в семье дальше. Когда-нибудь дочке отдадим. Или сыну — пусть жене подарит.
Артём долго молчал, глядя на озеро.
— А если детей не будет?
Настя пожала плечами.
— Тогда отдадим племянникам. Или просто будем носить сами — как напоминание, что любовь — это не квадратные метры и не «кто кому нужнее». Это когда уважаешь выбор другого. Даже если он говорит «нет».
Он обнял её так крепко, что стало трудно дышать.
— Я тебя очень люблю, Насть.
— Я знаю, — шепнула она. — И я тебя.
А через год, в следующую новогоднюю ночь, они снова собрались все вместе — уже в новой квартире Насти и Артёма. Большая, с балконом на реку.
Мама принесла гуся. Папа — шампанское. Лена — мандарины. Дети носились по комнатам и кричали, что Дед Мороз принёс всем подарки.
Настя стояла на кухне, смотрела на эту суету и вдруг почувствовала — всё на своих местах.
Артём подошёл сзади, обнял за талию.
— С Новым годом, жена.
— С Новым годом, муж, — она повернулась и поцеловала его.
А под бой курантов она подняла бокал и тихо, чтобы слышали только самые близкие, сказала:
— За то, чтобы никто больше никогда не решал за нас, что такое счастье.
И все подняли бокалы. Даже те, кто когда-то ошибался. Потому что теперь они умели признавать ошибки. И это было самым большим подарком, который они могли сделать друг другу.
