От мужа она скрыла главное: на этот раз привычная расстановка сил должна была измениться. Обычно на семейных праздниках почти весь стол занимала родня Максима, и Алина чувствовала себя там хозяйкой сцены. Теперь Ольга решила иначе. Она пригласила свою большую, шумную, веселую родню: дядю Виктора с женой, двоюродных братьев, тетю из соседнего города. А еще позвала их с Максимом новых общих знакомых по сноуборду — активных, ярких людей, которых Алина в жизни не видела.
Все было продумано заранее. Ловушка закрывалась не хлопком, а улыбками, приглашениями и рассадкой за длинным столом. Баланс больше не был прежним.
К семи вечера праздник уже разогнался как следует. Гости расслабились, бокалы наполнялись один за другим, над террасой стоял запах жареного мяса, смешанный с прохладным ароматом сосен. Кто-то громко спорил о маринаде, кто-то смеялся у мангала, а именинник сиял от внимания.
Алина, очевидно, ждала своего привычного выхода. Она изящно отодвинула пустую тарелку, взяла бокал, чуть подняла подбородок и выдержала паузу — ровно такую, чтобы все повернулись к ней. Потом мягким, почти певучим голосом начала:
— Максимка… Вот смотрю на тебя сейчас, взрослого такого, а сама вспоминаю, как мы в девяносто восьмом у бабушки на даче…
Ольга ждала именно этого мгновения.
Она не опустила глаза. Не сжала губы. Не стала молча терпеть. Вместо этого ее лицо расцвело такой открытой и радостной улыбкой, что перебивание прозвучало не грубо, а почти празднично.
— Ой, дачи — это же отдельная вселенная! — звонко сказала она, легко перекрыв мягкий голос Алины. — Кстати, дядя Виктор! А помнишь, как мы в прошлом году с Максимом к вам под Полтаву ездили? И как Максим на тракторе в грязи засел, когда мы за дровами отправились?
Дядя Виктор, человек громкий, веселый и мгновенно загорающийся любой историей, тут же хлопнул ладонью по столу.
— Да как такое забыть! Мы его потом всем селом старым внедорожником вытягивали! Он вылез — весь черный, в масле, будто из трубы вывалился!
За столом грянул смех. Максим, которому явно понравилось оказаться героем свежего семейного анекдота, тут же оживился и сам начал рассказывать, как у трактора сначала дернулся мотор, потом что-то чихнуло, а потом машина намертво села в колею.
Остановить этот поток уже было невозможно. Родные Ольги и новые друзья мгновенно подхватили заданный ритм. За столом одна за другой посыпались не пыльные воспоминания из далекого детства, а живые, недавние, общие истории, в которых Максим был не маленьким мальчиком из рассказов сестры, а взрослым человеком среди своих людей.
— Это еще цветочки! — перекричал смех Роман, их друг-сноубордист, с которым они познакомились всего год назад. — Макс, а помнишь, как ты месяц назад решил перед Ольгой покрасоваться и прыгнуть с трамплина?
— Не начинай! — Максим замахал руками, уже смеясь до слез. — У меня после этого копчик еще неделю напоминал о себе!
