Вечер выдался спокойным. Лариса колдовала на кухне, готовя ужин для мужа, который должен был скоро вернуться с работы. Запах жареной курицы с травами наполнял просторную кухню их новой квартиры в центре города. Они переехали сюда всего полгода назад, и Лариса до сих пор наслаждалась ощущением достатка и уюта, который создавала своими руками. Дорогая мебель, тщательно подобранные аксессуары, современная техника — всё говорило о том, что хозяева квартиры хорошо устроены в жизни.
Ровно в семь раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Лариса улыбнулась — Михаил всегда возвращался домой минута в минуту, его пунктуальность была одной из тех черт, за которые она полюбила его шесть лет назад. Этот немолодой, но подтянутый и ухоженный мужчина покорил ее своей надежностью и умением обеспечить спокойную, комфортную жизнь.
«Милый, ужин почти готов!» — крикнула она, не отвлекаясь от плиты, где закипал соус для курицы.
Михаил появился на кухне, но выглядел он необычно напряженным. Вместо привычного поцелуя в щеку, он просто кивнул и сел за стол, тяжело опустившись на стул. Его обычно прямые плечи были слегка ссутулены, а между бровей залегла глубокая складка.
«Что-то случилось на работе?» — Лариса повернулась к нему, вытирая руки о кухонное полотенце. Её сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
«Нет, не на работе», — Михаил тяжело вздохнул, барабаня пальцами по столешнице из искусственного камня. «Мне звонила Алина».
Лариса замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Алина — двадцатитрехлетняя дочь Михаила от первого брака. Они редко о ней говорили, а встречались еще реже — последний раз на дне рождения Михаила полгода назад, и то мимолетно. Стройная светловолосая девушка, так похожая на отца, всегда вызывала в Ларисе смесь раздражения и какой-то иррациональной тревоги. Это было живое напоминание о том, что у её мужа была другая жизнь, другая любовь, другая семья.
«И что ей понадобилось?» — голос Ларисы сразу стал холодным, как будто температура в комнате внезапно упала на несколько градусов.
«У нее проблемы», — Михаил избегал смотреть жене в глаза, изучая узор на скатерти. «Она рассталась с парнем, с которым снимала квартиру. Ей некуда идти».
Лариса медленно положила полотенце на стол, чувствуя, как внутри нарастает знакомое раздражение.
«И ты, конечно, предложил ей пожить у нас?» — в ее голосе зазвучали металлические нотки, которые появлялись всегда, когда речь заходила о прошлом Михаила.
«Лариса, она моя дочь. Я не мог просто отказать ей в помощи», — в голосе Михаила звучала мольба о понимании, но Лариса слышала только предательство.
«Ты забыл о нашем уговоре? Когда мы женились, ты обещал, что твое прошлое останется в прошлом. Никаких бывших жен, никаких взрослых детей в нашей жизни!» — с каждым словом она повышала голос, чувствуя, как внутри закипает возмущение.
«Я помню. Но это экстренная ситуация. Ей действительно некуда идти», — Михаил смотрел на жену умоляющим взглядом, но в его глазах читалась и решимость — он уже всё решил.
«А ее мать? Твоя бывшая жена?» — Лариса скрестила руки на груди, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.
«Катя переехала в Сочи с новым мужем. У них там маленькая квартира, да и отношения у них с Алиной сложные…» — Михаил говорил тихо, почти виновато, но Лариса видела, что он не отступит.
Внутри нее что-то оборвалось. Она грохнула сковородкой о плиту так, что соус выплеснулся на безупречно чистую поверхность варочной панели.
«По нашему уговору, милый, твоя взрослая дочь с нами жить никогда не будет! Гони ее к своей родной матери!» — каждое слово звенело от ярости, разрезая уютную атмосферу их кухни на куски.
После ужина, прошедшего в напряженном молчании, Михаил устроился в гостиной с ноутбуком. Он открыл папку с фотографиями — старые снимки, которые Лариса никогда не видела. На них была запечатлена его прежняя жизнь: свадьба с Катей, рождение Алины, ее первые шаги, школьные праздники.
Катя смотрела с фотографий — молодая, с копной каштановых волос и живыми глазами. Они познакомились в университете, когда ему было двадцать, а ей девятнадцать. Влюбились, поженились на третьем курсе, о чем ни он, ни она никогда не жалели. Алина родилась через два года после свадьбы, и это были счастливые времена. Катя сидела с дочерью, а Михаил работал в научно-исследовательском институте, делая первые шаги в карьере инженера.
Они прожили вместе двадцать лет. Двадцать лет, которые начинались счастьем и заканчивались отчуждением. Их развод не был бурным или скандальным — они просто отдалились друг от друга, погрузившись каждый в свои проблемы. Катя увлеклась своей работой в школе, а Михаил с головой ушел в карьеру. Алина к тому времени была уже подростком, и их расставание она переживала тяжело, хотя и не показывала этого.
Двадцать лет брака уместились в одной папке на компьютере. Иногда ему казалось, что это была какая-то другая жизнь, прожитая другим человеком.
С Ларисой он познакомился вскоре после развода, когда ему было сорок пять, а ей — тридцать. Она работала в бухгалтерии его компании, и он сразу обратил внимание на эту яркую, энергичную женщину. Она была полной противоположностью Кати — амбициозная, напористая, знающая, чего хочет от жизни. Она вскружила ему голову, заставила снова почувствовать себя молодым и желанным.
Их роман развивался стремительно, и уже через полгода они поженились. Лариса с самого начала дала понять, что не хочет иметь дело с его прошлым — ни с бывшей женой, ни с дочерью-подростком. «Твое прошлое — это твое прошлое», — говорила она. «Мы начинаем с чистого листа». И Михаил, влюбленный по уши, согласился с этим условием, даже не задумываясь о последствиях.
Лариса вошла в комнату и замерла, увидев фотографии на экране. Её лицо, обычно такое ухоженное и спокойное, исказилось от плохо скрываемого раздражения.
«Опять ворошишь прошлое?» — спросила она с неприкрытой горечью.
«Просто пытаюсь разобраться, как помочь Алине», — вздохнул Михаил, быстро закрывая папку, чувствуя себя так, будто его застали за чем-то постыдным.
«А почему ты всегда должен ей помогать? Ей двадцать три года, она взрослая женщина. Пусть сама решает свои проблемы», — в голосе Ларисы звучало нетерпение и что-то похожее на ревность.
«Она все еще учится. Да, подрабатывает, но этого недостаточно, чтобы снять квартиру в одиночку. Особенно сейчас, после расставания», — Михаил чувствовал необходимость защищать дочь, хотя внутренний голос говорил ему, что Лариса в чем-то права.
Лариса села напротив мужа, скрестив руки на груди и выпрямив спину, как делала всегда, когда готовилась к серьезному разговору.
«Миша, давай начистоту. Когда мы познакомились, ты сказал, что свободен. Мы строили планы, говорили о нашем будущем — только о нашем. Ты редко упоминал о дочери, еще реже — о бывшей жене. Я думала, что та часть твоей жизни закрыта. А теперь выясняется, что ты постоянно с ними на связи, что твоя бывшая звонит тебе, когда у нее проблемы, что ты готов превратить наш дом в приют для твоей взрослой дочери!»
В ее голосе звучала не просто обида — это была глубокая, затаенная боль и страх потерять то, что у них было. Михаил понимал это, но не мог отречься от своей дочери.
«Лариса, я никогда не скрывал, что у меня есть дочь», — голос Михаила звучал устало, в нем слышалась растерянность человека, оказавшегося между двух огней. «Да, я не часто о ней говорил, потому что видел, как тебя это раздражает. Но это не значит, что я перестал быть ее отцом».
«Тебя не было рядом, когда ей был нужен отец. Ты бросил их ради меня, помнишь?» — Лариса поднялась и направилась к двери, бросив последний аргумент как бомбу. «А теперь вдруг решил играть роль заботливого папочки? Не слишком ли поздно?»
Эти слова ударили Михаила в самое больное место. Да, он не был идеальным отцом. После развода с Катей он редко виделся с Алиной, погруженный в новые отношения и работу. И сейчас, глядя на старые фотографии, он чувствовал укол совести, понимая, сколько важных моментов в жизни дочери он пропустил.
Она вышла, оставив Михаила наедине с фотографиями прошлого и тяжелыми мыслями о настоящем. Он закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как тяжело на сердце. Телефон в кармане завибрировал — это была Алина, спрашивала, можно ли ей приехать завтра. Михаил ответил коротким «да», не решаясь снова поднимать эту тему с Ларисой сегодня.
Несмотря на протесты Ларисы, в субботу Алина приехала. Михаил встретил ее у метро, помогая с тяжелой сумкой. Сердце сжалось, когда он увидел, как осунулось её обычно живое, улыбчивое лицо. Глаза покраснели от недавних слез, а в движениях чувствовалась неуверенность, несвойственная его дочери.
«Как ты, малышка?» — спросил он, обнимая ее.
«Нормально, пап», — она слабо улыбнулась, но глаза оставались грустными. «Спасибо, что разрешил пожить у вас. Я правда не надолго, только пока не найду жилье».
«Оставайся сколько нужно», — уверенно сказал Михаил, хотя внутри сжимался от мысли, как отреагирует Лариса.
