Одним тёплым днём, когда уже потекли ручьи и утки в пруду окончательно освоились безо льда, Маша решилась снова прийти к воде и покормить птиц. На этот раз она пригласила с собой нескольких одноклассников. Те, кто раньше смотрел на неё с насмешкой, теперь шли рядом, весело разговаривая. В руках у Маши была крохотная сумочка с зерном: они с Егором специально оставляли кое-что на корм. Подойдя к тому месту, где когда-то произошёл злосчастный инцидент, она ощутила лёгкий холод по спине, вспомнив, как оступилась и угодила в воду, как увидела эту резиновую змею. Но тут же ощутила тёплую поддержку ребят, которые стояли рядом: «Давай, не бойся, теперь всё хорошо». Маша улыбнулась и осторожно бросила горсть зерна в сторону уток. Те тут же зашлёпали по воде, приближаясь. Никто уже не вздумал шутить или устраивать «подлянку». Девочка стояла, наблюдая за птицами, и тихо радовалась, что теперь она здесь не одна.
Когда все утки были накормлены, Маша решила сесть на скамейку и подержать в руках свои тапочки, которые порядочно износились. Один мальчик спросил: «Ты всё-таки не хочешь новые купить? Понятно же, что эти тебе уже малы». Маша проведала рукой по их стёртой подошве и сказала: «Я подумаю. Но пока пусть будут. Это как напоминание, что не стоит бояться других, когда рядом есть настоящие друзья». Егор улыбнулся, понимая, что она говорит о том дне, когда чуть не утонула и когда он бросился её спасать. Остальные тоже промолчали с уважением к её решению.
Вскоре класс устроил небольшую акцию: они решили каждый, по чуть-чуть, помогать Маше и её семье, пока ситуация не сдвинется с мёртвой точки на уровне властей. Кто-то приносил крупы, кто-то детские книжки, чтобы Грише было чем заняться. Учителя уже перестали делать вид, что всё в порядке, и тоже поддерживали эту идею. Найдясь в центре внимания, Маша долго не могла привыкнуть к хорошему отношению. Порой она просыпалась утром и думала: «А не приснилось ли всё это?» Но приходила в школу и видела дружеские улыбки. Кто-то всегда звал её на перемене, показывал смешные картинки. Постепенно она раскрепощалась, училась смеяться, как все остальные, не прикрывая рот рукой. Шаг за шагом становилась полноправной частью коллектива. Ведь, по сути, она никогда не была капризной или заносчивой, просто слишком рано столкнулась с жизненными невзгодами.
