Вечером Люда затосковала. Дом был чужой и странный. Пахло в нем непривычно, тишина стояла жуткая. Халву быстро всю съела, поискала сладенькое в шкафу – ничего. Вот она глупая – надо было хоть в магазин сходить! Интересно, до какого времени тут магазины работают? Вроде еще не сильно поздно, а когда она шла с автобуса, приметила один, так что решено – пойдет за сладким.
На улице было еще страшнее – сумрак уже спустился, а фонари не горели, только собаки лаяли, а так – не души. Кое-как она добежала до магазина, а он оказался закрытый. Люда чуть не расплакалась – потянула дверь на себя, даже постучала. Ну вот, надо было раньше догадаться сходить, прав был Гена – не справится она одна.
— Женщина! – услышала она девичий голос.
Обернулась. Перед ней девушка чуть старше ее дочери, высокая и фигуристая, в красном платке.
— Ну да… А он закрыт, получается.
— Так поздно уже. А вам чего? Может, я могу помочь? У дедушки есть.
Люда сначала не поняла, что девушка имеет в виду, а, догадавшись, замотала головой.
— Нет, что вы, спасибо, я не пью. Мне бы к чаю чего…
— К чаю? Так варенье, может? У нас тоже есть – клубничное, малиновое, смородина красная, смородина черная. А еще – крыжовник. Недорого!
— Варенье – это замечательно, – обрадовалась Люда.
Дед этой приятной девушки все же попытался предложить Люде стопочку. Но она отказалась.
— Тогда приходите к моей внучке на стрижку, – сказал он. – Она, знаете, какая мастерица! А у вас, я смотрю, с прической не очень.
Девушка смущенно посмотрела на Люду.
— А ты что парикмахер?
— Ну да. Я курсы окончила!
— Курсы… Ну что же, курсы – это хорошо. Только я не люблю в незнакомых местах. Может, ты домой ко мне завтра придешь?
— Приду! – обрадовалась девушка. – Меня Варя зовут.
Варенье оказалось вкусное. Правда, настроение муж подпортил – позвонил и ну требовать, чтобы Люда домой возвращалась. Поругались они, и Люда долго не могла уснуть – и так место незнакомое, так еще и наслушалась о себе невесть что. К тому же сын с дочерью сообщениями забросали – дочь платье найти не могла, сын задачу по математике решить. Так и хотелось бросить все и вернуться, но ночью автобусы не ходят.
Варя и правда пришла. И подстригла Люду так, как никогда и никто ее не стриг. И корни закрасила – вроде обычной краской, а получилось так хорошо, загляденье!
— Давайте я вам еще маникюр сделаю! Совсем недорого! – в который раз повторила она.
Люде казалось, что ее разводят, но предложение было заманчивое. В итоге, когда Варя ушла, ее кошелек изрядно похудел. Но отражение в зеркале Люде нравилось.
— Соседушка! – раздался крик с улицы, а следом и дверь хлопнула. – Я тебе хлеба домашнего принес, яиц и курочку. А то… Мать честная, я смотрю, тут Варюха уже побывала? Ты прямо другим человеком стала. Приударить за тобой, что ли!
Вместо того чтобы смутиться, Люда вдруг рассмеялась.
— Обобрала меня как липку, – пожаловалась она.
— Ты на Варьку не серчай, у нее бабушка болеет. Она на лечение собирает и ухаживает за ней – бросила работу в городе, парень ее оставил, не захотел ждать. Хорошая она девчонка.
Люде сразу стало стыдно.
— Да я не против, и правда, здорово вышло. Только куда мне с такой красотой…
И тут Люда снова себя удивила – согласилась, накинула пальто и пошла.
Незаметно для себя Люда все ему рассказала – про работу свою, которую она, может, и не особо любила, но все равно было обидно после стольких лет потерять, про мужа, который ее стеснялся, про детей, которые выросли и только и умели, что просить у нее поесть да денег дать.
— Жила я жила, а зачем – непонятно.
— Это ты зря, – покачал головой Аркадий. – Такая благородная у тебя профессия, детей учить! Ну, прицепилась к тебе эта директриса – кто мешает другую школу найти? А дети на то и дети, чтобы беспокойства доставлять – мои вон пока тут были, я все мечтал – поскорее бы уехали! А уехали – места себе не нахожу, как они там в городе.
Детей у Аркадия оказалось тоже двое – мальчик и девочка. А вот жены не было, три года, как схоронил. Работал он местным фельдшером, хозяйство держал. Он не то, что понравился Люде, но с ним было спокойно.
Так они гуляли неделю. Муж и дети все так же каждый день звонили – муж жаловался, что без нее весь дом кувырком, что у него давление поднялось, и что дочь совсем от рук отбилась. Сын ныл, что его в школе русичка загнобила, а дочь просила денег, а то папа не дает. Люда выслушивала всех спокойно и говорила, чтобы проблемы решали сами. Это Аркадий ее так научил – как бы они ее ни уговаривали, не возвращаться, пока не перестанут обвинять ее, потому что Люда ни в чем не виновата. Слышать такое было приятно.
От прогулок и умеренного питания, а, может, и от переживаний, Людмила даже похудела немного. Вкупе с новой прической это ей очень нравилось, но хотелось, чтобы и муж ее такой увидел.
А он и увидел. Прошло восемь дней, и он приехал. К Люде как раз Варвара пришла, предложила маникюр обновить, а тут дверь открылась, и Люда подумала, что это Аркадий.
— Заходи, – крикнула она. – Тут Варя в гости зашла.
— Так… – протянул Гена, осматривая Люду с недовольством и удивлением. – Так вот чем ты тут занимаешься. И кому это ты «заходи» кричала? Любовника уже завела? Шустрая ты, Людка, кто бы мог подумать! И прическу уже навертела! Как я просил, не могла, значит, все как пугало ходила, а теперь…
Не будь здесь Вари, Люда, может, и смолчала бы. Но перед Варей стало стыдно. И она сказала:
— Да когда мне было прически делать! Я только и успевала всех вас кормить и обстирывать! Ты когда в последний раз в магазин за продуктами ходил?
— Вчера не считается! До этого, когда ходил?
Гена ничего не ответил. На кухне повисла тишина. Варя растерянно переводила взгляд с Люды на ее мужа.
— Ну, я пойду, – пискнула она.
— Иди, – я позже к тебе зайду, – сказала Люда, дав понять, что все хорошо и что деньги она ей заплатит.
Когда Варя ушла, Гена сказал:
— Люд… Возвращайся домой, а? Нам без тебя плохо.
