Позвал как-то дядька Василия в гости. Сказал, что по очень важному делу.
Василий приехал на телеге с сыном Матвеем. Очень мальчику хотелось покататься с отцом. Илья Савельич даже обрадовался, как племянника увидел.
— Вот и славно! – потирает колдун руки, — поехали, что-то тебе покажу, Василий.
Сели в телегу и отправились через лесок в сторону реки. Всю догу Василий пытал дядьку, дескать «куда и зачем едут», но тот только отмахивался и хитро подмигивал:
Показалась река и деревянный мост. Подъехали ближе, но лошадь вдруг встала и заржала. Ни в какую не хочет идти дальше. Встаёт на дыбы и машет гривой.
— Ладно! – говорит Илья и спрыгнул с телеги, — приехали. Это здесь, рядом. Идём!
Вечер. Кругом тихо, никого. Василий огляделся и заподозрил неладное.
— Матвейка, — шепчет он сыну, — посиди пока здесь в телеге. Не ходи с нами. Если что, я тебя позову к себе.
— Тятя! – канючит мальчик.
— Цыц, я сказал! – грозит ему отец, — сиди и смотри в оба!
Илья Савельич, улыбаясь, направился в мосту.
— Это здесь! – говорит он и машет рукой Василию, — я сейчас тебе такое покажу, — он хитро усмехается, — вовек не забудешь.
Василий нерешительно следует за дядькой. Илья Савельич вдруг встал на колени и что-то зашептал. Потом свистнул, так, что у Василия уши заложило.
Лошадь опять поднялась на дыбы и заржала. Василий оглянулся на сынишку.
«Только бы не свалился с телеги» — подумал он.
Мальчик прижался к телеге, держась за поводья, испуганно смотрит на отца. В его глазах такой ужас, что Василий уже хотел вернуться к сыну. Но тут почувствовал, как кто-то теребит его за штаны, маленький, словно ребёнок. Удивился и опустил глаза. Возле его ног собрались с десяток маленьких, ростом с пятилетнего ребёнка чертей.
Покрытые серой шерстью, со свиными рылами, козлиными рожками и копытами на ножках. Они блеют, как козы и царапают его. От ужаса Василий открыл рот и выпучил глаза.
«Не сон ли? – думает он, — неужели правда, всё, что про дядьку сказывали… Тогда нам с сыном беда».
— Познакомьтесь! – торжественно произносит Илья Савельич, показывая на Василия, — это теперь ваш новый хозяин.
Как только он произнёс эти слова, Василий услышал сотни писклявый, скрипучих и завывающих голосов:
— Хозяин, давай работу! Работу! Давай работу!
Василий, белый, как покойник, стоит, раскрыв рот, а рядом хохочет дядька. Черти трутся о ноги Василия, как ласковые котята и поглядывают на телегу.
— Матвей! – кричит отец, — гони домой! Уезжай! Пошла!
Черти бросились к лошади.
— Пошла! – орёт отец, а слёзы текут по его щекам, — прощай, сынок!
Лошадь дёрнулась и понесла телегу. Последнее, что видел Василий – это заплаканное, перепуганное лицо сына в дорожной пыли.
Мальчик вернулся домой один без отца. Люба рыдала и прижимала к себе сынишку. Бабка Ефросинья – соседка Любы предложила ей окропить весь дом святой водой, а особенно облить порог и окна:
