В тот вечер все пошло наперекосяк. 24 ноября 2016 года. Виктор Петрович задержался в гараже колхоза — чинил комбайн после уборочной. Иван как обычно выгуливал собаку у леса. Сергей Александрович, местный выпивоха и бездельник, выслеживал его уже третий день.
Выстрел разорвал тишину на части примерно в девять вечера. К тому времени уже стемнело. Кто-то принял одного человека за другого, а может, целился намеренно. Но точно известно одно: когда труп Виктора Петровича обнаружили, первым под подозрение попал Иван. У него был мотив — любовница, у него было оружие — охотничье ружье, которое он якобы «забыл» сдать после последней охоты.
Его арестовали на следующий день. Николай видел, как отца увозили в наручниках, как мать стояла, закрыв лицо руками, а соседи перешептывались, не скрывая злорадства.
— А правда, что ты золото нашел? — Сергей привалился к забору, наблюдая, как Николай колет дрова.
— Какое еще золото? — Парень даже не поднял взгляда. Топор с силой вошел в полено.
— Да ладно тебе, все знают, что твой отец прабабкины украшения продал, чтобы Машке подарки покупать, — Сергей противно ухмыльнулся. — А остаток за сараем прикопал. Думал, сбежит с ней.
Николай замер, крепче сжимая топорище.
— Убирайся с нашего двора, Серый. Пока цел.
— А что такого? — Сергей развел руками. — Я только спросил. Кстати, как батя в СИЗО? Передачки носите? Или уже забыли, как изменщика положено?
Топор вонзился в колоду в паре сантиметров от руки Сергея. Тот отпрянул, выругался и скрылся за калиткой.
А Николай впервые задумался: что, если это правда? Что, если отец действительно припрятал золото для побега? И что, если Сергей искал именно его в ту роковую ночь?
— Почему ты мне не сказал? — Татьяна стояла у окна кухни, глядя, как за стеклом падает мокрый ноябрьский снег. — Про золото, про всё. Неужели так сложно было признаться?
Она говорила с пустотой. Ивана не было рядом уже почти год. Он писал письма из СИЗО — сначала каждую неделю, потом реже. Она не отвечала.
— Мам, — Ольга заглянула в кухню, — я собрала вещи. Когда переезжаем?
— На следующей неделе, — Татьяна вытерла глаза. — Дядя Степан обещал помочь с грузовиком.
Они уезжали в район, где Татьяна устроилась на молокозавод. Там никто не знал их истории, не показывал пальцем, не шептался за спиной.
А золото они действительно нашли. Николай раскопал тайник за сараем, как только узнал о нем от Сергея. Семь золотых колец, цепочка, крестик и серьги с янтарем — наследство прабабки, пережившей войну.
Эти украшения помогли им снять квартиру в районном центре и начать жизнь заново. Было ли это предательством по отношению к Ивану? Татьяна не знала. Она только понимала, что детям нужно будущее, а здесь его не было.
Февраль 2025 года. Николай, теперь уже двадцатидевятилетний мужчина, возвращается в полупустую Сосновку. От двухсот дворов осталось от силы пятьдесят. Старая школа заколочена, магазин открывается по расписанию, которое знают только местные.
