В тот вечер все пошло наперекосяк. 24 ноября 2016 года. Виктор Петрович задержался в гараже колхоза — чинил комбайн после уборочной. Иван как обычно выгуливал собаку у леса. Сергей Александрович, местный выпивоха и бездельник, выслеживал его уже третий день.
Выстрел разорвал тишину на части примерно в девять вечера. К тому времени уже стемнело. Кто-то принял одного человека за другого, а может, целился намеренно. Но точно известно одно: когда труп Виктора Петровича обнаружили, первым под подозрение попал Иван. У него был мотив — любовница, у него было оружие — охотничье ружье, которое он якобы «забыл» сдать после последней охоты.
Его арестовали на следующий день. Николай видел, как отца увозили в наручниках, как мать стояла, закрыв лицо руками, а соседи перешептывались, не скрывая злорадства.
— А правда, что ты золото нашел? — Сергей привалился к забору, наблюдая, как Николай колет дрова.
— Какое еще золото? — Парень даже не поднял взгляда. Топор с силой вошел в полено.
— Да ладно тебе, все знают, что твой отец прабабкины украшения продал, чтобы Машке подарки покупать, — Сергей противно ухмыльнулся. — А остаток за сараем прикопал. Думал, сбежит с ней.
Николай замер, крепче сжимая топорище.
— Убирайся с нашего двора, Серый. Пока цел.
— А что такого? — Сергей развел руками. — Я только спросил. Кстати, как батя в СИЗО? Передачки носите? Или уже забыли, как изменщика положено?
Топор вонзился в колоду в паре сантиметров от руки Сергея. Тот отпрянул, выругался и скрылся за калиткой.
А Николай впервые задумался: что, если это правда? Что, если отец действительно припрятал золото для побега? И что, если Сергей искал именно его в ту роковую ночь?
— Почему ты мне не сказал? — Татьяна стояла у окна кухни, глядя, как за стеклом падает мокрый ноябрьский снег. — Про золото, про всё. Неужели так сложно было признаться?
Она говорила с пустотой. Ивана не было рядом уже почти год. Он писал письма из СИЗО — сначала каждую неделю, потом реже. Она не отвечала.
— Мам, — Ольга заглянула в кухню, — я собрала вещи. Когда переезжаем?
— На следующей неделе, — Татьяна вытерла глаза. — Дядя Степан обещал помочь с грузовиком.
Они уезжали в район, где Татьяна устроилась на молокозавод. Там никто не знал их истории, не показывал пальцем, не шептался за спиной.
А золото они действительно нашли. Николай раскопал тайник за сараем, как только узнал о нем от Сергея. Семь золотых колец, цепочка, крестик и серьги с янтарем — наследство прабабки, пережившей войну.
Эти украшения помогли им снять квартиру в районном центре и начать жизнь заново. Было ли это предательством по отношению к Ивану? Татьяна не знала. Она только понимала, что детям нужно будущее, а здесь его не было.
Февраль 2025 года. Николай, теперь уже двадцатидевятилетний мужчина, возвращается в полупустую Сосновку. От двухсот дворов осталось от силы пятьдесят. Старая школа заколочена, магазин открывается по расписанию, которое знают только местные.
Он идет по знакомой улице, замечая, как постарели дома, заборы, деревья. Их бывший дом занят чужими людьми — молодая пара купила его за бесценок пять лет назад.
