Катя научилась готовить «из ничего». Светины рецепты пригодились: суп из картошки и морковки, запеканка из вчерашнего хлеба, оладьи из кефира, который вот-вот испортится. Она даже начала шутить с детьми, называя свои блюда «волшебными».
– Это не просто суп, – говорила она, ставя тарелку перед Машей. – Это суп «Секреты леса»!
– А что в нём секретного? – хихикала Маша.
– Любовь, – подмигивала Катя, и дети смеялись.
Но внутри она не всегда могла смеяться. Каждый вечер, подсчитывая расходы, она чувствовала, как усталость накатывает волной. Сергей приходил домой поздно, с тёмными кругами под глазами, но всё равно находил силы играть с детьми или помогать Кате с посудой.
Однажды, когда они сидели за столом, разбирая очередные счета, Катя вдруг сказала:
– Серж, а если мы не будем покупать машину?
Он посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
– Хотела, – кивнула она. – Но, может, есть что-то поважнее? Например, ремонт в ванной. Или новый диван – этот уже скрипит, как старый корабль.
– А если… – начал он, но замолчал, словно боясь озвучить мысль.
– Что? – Катя посмотрела на него.
– Если продать мой мотоцикл? – тихо сказал он.
Катя замерла. Мотоцикл – его старая «Ямаха», которую он купил ещё до свадьбы, был для него больше, чем просто транспорт. Это была его молодость, его свобода, его мечта. Он редко на нём ездил, но каждый раз, когда чистил его в гараже, улыбался, как мальчишка.
– Ты серьёзно? – спросила она.
– Серьёзно, – кивнул он. – Если продать, хватит на половину машины. Или на ремонт. Или… на что ты решишь.
Катя почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
– Серж, я не хочу, чтобы ты отказывался от своей мечты.
– А ты – моя мечта, – он улыбнулся, но в глазах была грусть. – Ты и дети.
Они сидели молча, держась за руки. За окном шёл снег – первый в этом году, пушистый, как в детских книжках. Катя подумала, что, может, это и есть их шанс – начать всё с чистого листа.
Но жизнь не была бы жизнью, если бы всё шло гладко. Через неделю после этого разговора Сергей пришёл домой мрачнее тучи.
– Что случилось? – Катя сразу почувствовала неладное.
– На заводе сокращения, – сказал он, бросая куртку на стул. – Моя должность под вопросом.
Катя почувствовала, как пол уходит из-под ног.
– Как… сокращения? Ты же говорил, что всё стабильно!
– Я так думал, – он сел, закрыв лицо руками. – Но заказов стало меньше. Они оставляют только половину цеха.
Катя молчала, пытаясь осознать. Их бюджет и так трещал по швам, а теперь… Она посмотрела на детей, которые играли в комнате, и сердце сжалось.
– Что будем делать? – тихо спросила она.
– Не знаю, – честно ответил Сергей. – Но я найду выход. Обещаю.
Вечером, когда дети уснули, Катя достала свой старый ноутбук и начала искать подработку для себя. Может, онлайн-курсы? Или шитьё на заказ? Она когда-то умела шить – ещё в школе шила себе юбки. Ночами, пока Сергей спал, она листала сайты с вакансиями, записывала идеи, считала.
Однажды утром она нашла объявление: местный детский центр искал администратора на полный день. Зарплата была выше, чем в фитнес-клубе, но работа – в другом конце города. Это означало, что детей придётся забирать Сергею или просить тётю Любу, которая жила в соседнем доме.
– Серж, – сказала она за завтраком, – я нашла работу.
Он посмотрел на неё с удивлением.
– Ты же и так работаешь.
– Это лучше, – она показала ему объявление. – Если я возьму эту работу, мы сможем закрыть счёт за коммуналку и даже отложить немного.
– Но это же далеко, – нахмурился он. – А дети?
– Мы справимся, – твёрдо сказала Катя. – Вместе.
Сергей кивнул, и в его глазах мелькнула гордость.
– Ты молодец, – сказал он. – А я… я тоже кое-что придумал.
– Что? – Катя насторожилась.
– Я поговорю с шефом на складе. Может, они возьмут меня на полный день. И ещё… я решил продать мотоцикл. Уже нашёл покупателя.
Катя хотела возразить, но он остановил её:
– Не спорь. Это моё решение. Для нас.
Кульминация наступила неожиданно. Вечером, когда Катя вернулась с собеседования в детском центре, она застала Сергея на кухне с каким-то мужчиной. Незнакомец был лет сорока, в кожаной куртке, с короткой бородой. Он держал в руках шлем – тот самый, который Сергей всегда надевал, когда ездил на мотоцикле.
– Катя, это Олег, – представил Сергей. – Он хочет купить «Ямаху».
Катя почувствовала, как сердце сжалось. Она знала, что это значит для Сергея. Но она также знала, что это их шанс.
– Здравствуйте, – кивнула она Олегу. – Чаю хотите?
– Не откажусь, – улыбнулся тот.
Пока Катя ставила чайник, мужчины обсуждали мотоцикл. Олег оказался старым знакомым Сергея – они когда-то вместе учились в техникуме.
– Жалко расставаться с такой машиной, – сказал Олег, глядя на Сергея. – Ты уверен?
Сергей кивнул, бросив взгляд на Катю.
– Уверен. Семья важнее.
Когда Олег ушёл, Катя подошла к Сергею и обняла его.
– Ты не обязан был это делать, – тихо сказала она.
– Обязан, – ответил он, прижимая её к себе. – Потому что ты права. Мы – команда.
Через месяц жизнь начала налаживаться. Катя вышла на новую работу, и, хотя дорога отнимала время, она чувствовала, что делает что-то важное. Сергей остался на заводе – сокращения обошли его стороной, но он продолжал подрабатывать на складе. Мотоцикл продали, и деньги пошли на погашение долгов и ремонт в ванной.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Катя достала свой блокнот и показала Сергею новый план.
– Смотри, – сказала она, – если мы будем откладывать по чуть-чуть, то через год сможем взять машину. Не новую, но хорошую.
Сергей посмотрел на неё с удивлением.
– Ты всё ещё хочешь машину?
– Конечно, – она улыбнулась. – Но теперь мы сделаем это вместе.
Они сидели на кухне, пили чай и строили планы. За окном снова шёл снег, укрывая их маленький мир мягким покрывалом. Катя посмотрела на Сергея и подумала, что, может, котлеты из воздуха – это не так уж плохо. Главное, чтобы за столом были те, ради кого ты готов их жарить.
– Знаешь, – вдруг сказал Сергей, – я думал, что машина – это моя мечта. Но я ошибался. Моя мечта – это вы. Ты, Маша, Ваня, Лизка.
Катя почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
– А ты знаешь, – ответила она, – я тоже думала, что мечтаю о котлетах. Но, кажется, я просто хочу, чтобы мы были вместе. Всегда.
Они чокнулись кружками с чаем, и в этот момент Катя поняла: они справились. Не с машиной, не с долгами, а с чем-то большим – с умением быть командой. И, может быть, это и есть настоящая победа.
