— Катя, где салфетки?! — голос Тамары Николаевны перекрывал гул голосов, детский визг и звон посуды, наполняя квартиру какофонией.
— На кухне, в шкафу! — крикнула Катя, пытаясь удержать поднос с бутербродами, пока чья-то рука тянулась за очередной порцией.
Гостиная была похожа на вокзал в час пик. Двадцать человек — тёти, дяди, двоюродные братья, их жёны и дети — заполнили каждый сантиметр пространства. Тётя Лариса, в ярко-розовом платье, громко рассказывала анекдот, заглушая телевизор, который кто-то включил на полную громкость. Дядя Витя, с красным от жары лицом, пытался открыть окно, но оно, как назло, заело. Дети — четверо племянников и чьи-то ещё малыши — носились между взрослыми, роняя крошки на ковёр. Маша, обычно спокойная, подхватила общий настрой и теперь прыгала на диване, размахивая игрушечным пони.
Катя стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как пот стекает по спине. План «контролируемого хаоса» работал лучше, чем она ожидала. Слишком хорошо.
— Катюша, а где мясо? — Тамара Николаевна возникла рядом, держа в руках пустую тарелку. — Я же говорила, надо было три килограмма брать, а не два!
— В духовке, — выдохнула Катя, протискиваясь к кухне. — Скоро будет.
— Скоро — это когда? — свекровь поджала губы. — Гости голодные!
Катя не ответила. Она пробралась на кухню, где Игорь пытался разлить компот в разнокалиберные стаканы — стеклянные, пластиковые, даже пара кружек. Посуда закончилась ещё час назад, и теперь они использовали всё, что нашлось в шкафах.
— Как дела? — спросил Игорь, бросая на неё быстрый взгляд.
— Как в зоопарке, — буркнула Катя. — Твоя мама уже трижды спросила про мясо.
Игорь хмыкнул, но в его глазах мелькнула тревога.
— Артём ещё не начал?
— Пока нет, — Катя посмотрела на часы. — Но скоро должен.
Артём, их сосед слева, обещал «добавить веселья» ближе к восьми вечера. Катя рассчитывала, что его колонка с басами встряхнёт не только гостей, но и Галину Петровну, которая, судя по всему, уже сидела с телефоном наготове. Лиза и Костя снизу тоже не подведут — Катя видела, как Лиза утром бросила в чат дома гневное сообщение: «Надеюсь, шум сегодня будет в пределах разумного».
Квартира гудела, как улей. Запах жареного мяса смешивался с ароматом духов тёти Ларисы и чьего-то одеколона. Стол в гостиной был завален тарелками с салатами, нарезкой и пирожками, которые Тамара Николаевна привезла утром. Но еды катастрофически не хватало. Катя с самого начала не планировала готовить на армию — она купила ровно столько, сколько считала разумным. Теперь это стало ещё одним рычагом давления: гости начинали ворчать, а свекровь метала молнии.
— Катя, — тётя Лариса поймала её за локоть. — А где торт? Мама говорила, будет большой, с кремом!
— Торт на лоджии, — ответила Катя, вытирая пот со лба. — Там прохладно, чтобы не растаял.
— На лоджии? — Лариса округлила глаза. — А как мы его достанем? Там же бельё висит!
— Разберёмся, — бросила Катя, уворачиваясь от очередного ребёнка, который чуть не врезался в неё с пластиковым мечом.
