Гостей собралось около сорока. Сёстры Ирины Павловны — Тамара Павловна и Светлана. Дочь Оксана с мужем Максимом. Племянники. Дачные соседи. Подруги — Лидия Сергеевна, Валентина Игоревна и ещё несколько женщин. Коллеги Андрея. Наши общие знакомые. И Дмитрий.
Дмитрия я брать не хотела. Но он сказал твёрдо:
— Мам, я буду рядом.
Ему было пятнадцать. Он сел за стол вместе со мной.
На столах уже стояли холодные закуски, бутылки вина, свечи в стеклянных подсвечниках. В углу разместили экран и проектор. Рядом с ноутбуком устроилась помощница Оксаны — молодая девушка лет двадцати пяти.
В шесть вечера банкет официально начался.
Первым поднялся Андрей. Сказал тост за мать — правильный, гладкий, привычный. Про то, что «мамочка у нас самая дорогая», что «мы все её любим» и что «она всегда была опорой семьи».
Следом слово взяла Оксана. В руках у неё был листок.
— Дорогие гости, сегодня мы собрались отметить семидесятилетие нашей мамы, бабушки и свекрови — Ирины Павловны.
Зал зааплодировал.
— А первый тост у нас произнесёт наша невестка, Мария. Мария, пожалуйста, встань и прочитай своё поздравление в стихах.
Сорок человек одновременно повернули головы в мою сторону.
Я поднялась.
Достала из сумки сложенный лист бумаги, развернула его и спокойно сказала:
— Ирина Павловна, стихотворение я не написала.
В зале стало тихо. Оксана удивлённо раскрыла глаза.
— Но тост я подготовила, — продолжила я. — В прозе. Если позволите, произнесу его позже, ближе к концу вечера. Сначала пусть вас поздравят родные и друзья. Я всего лишь невестка, значит, могу выступить последней.
Я снова села.
Ирина Павловна посмотрела на меня своей привычной улыбкой — той самой, за которой всегда прятался расчёт. Несколько секунд она явно решала, стоит ли спорить.
Потом повернулась к Оксане и кивнула.
— Хорошо. Мария скажет в конце. Не волнуйтесь, дорогие гости, программа у нас и так насыщенная. Следующее слово — моей сестре Тамаре!
Праздник продолжался два с половиной часа.
Один тост сменял другой. Гости поздравляли, вручали подарки, фотографировались. Андрей подарил матери золотой браслет. Оксана вручила сертификат на отдых в санатории. Тамара Павловна принесла картину с морским пейзажем.
В 19:20 Оксана поднялась со своего места.
— А сейчас, дорогие гости, у нас сюрприз. Семейный архив. Мы подготовили его специально для нашей мамы. И, конечно, для всех нас.
В зале приглушили свет. На экране вспыхнуло изображение.
Первым появился снимок молодой Ирины в белом платье. Ей там было восемнадцать.
— «Наша мама в восемнадцать. Настоящая красавица», — прочитала Оксана.
Гости захлопали.
Следующим кадром показали Ирину с маленькими детьми — Андреем и Оксаной.
— «Наша мама — молодая мама. Она посвятила нам всю свою жизнь».
Потом — фотография у школьной доски. Ирина Павловна преподавала математику тридцать пять лет.
— «Наша мама — учитель с большой буквы. Тысячи учеников. Легенда школы».
