На четвёртом слайде была наша свадьба. Ирина Павловна и Андрей стояли рядом, но моего лица на фотографии не оказалось. Его аккуратно вырезали. На месте, где должна была быть я, зиял белый силуэт с подписью: «Невестка».
По залу прокатился смех. Сначала робкий, неуверенный.
Пятый кадр вывели на весь экран. Я — в свадебном платье. Подпись крупными буквами: «Мария. Платье на два размера больше. Хозяйка терпимая. Мама мирилась с ней ради Андрея».
Смех стал громче.
Шестой слайд: я держу торт на каком-то семейном празднике. Торт действительно вышел неровный. Под фотографией написали: «Кулинарные успехи невестки. Торт как символ её судьбы».
Седьмой кадр был сделан после родов. Я в халате, лицо опухшее, усталое. Подпись: «Счастье материнства. Дмитрию четыре месяца. Мама помогала, невестка отсыпалась».
Восьмой слайд — квартира моих родителей. Текст под фото: «Жильё за триста двадцать тысяч гривен. Деньги Андрея. Щедрость невестки к родной семье».
Я сидела неподвижно и смотрела на экран.
Дмитрий рядом крепко сжал мою ладонь. Его пальцы были ледяными.
Всего они подготовили двенадцать слайдов. На каждом была я. И на каждом — подпись в одном и том же духе: «терпимая», «сложная», «продуманная», «удобная, когда молчит».
Гости смеялись. Не все, конечно. Но большинство.
В финале Оксана с улыбкой произнесла:
— Вот такая у нас семья. Мы умеем принимать разных людей. Даже тех, кого мама терпит исключительно ради сына.
Свет снова включили.
Ирина Павловна поднялась с бокалом в руке.
— Спасибо, доченька. Мария, — она повернулась ко мне, — ты только не обижайся. Мы же любя. Это у нас такая семейная шутка.
Теперь уже весь зал смотрел на меня.
Я медленно встала.
— Ирина Павловна, я тоже подготовила тост. Можно мне сказать?
— Конечно, Машенька, — сладко улыбнулась она. — Тебе слово.
Я подошла к проектору и достала из сумочки флешку.
Девушка, которая помогала Оксане с техникой, удивлённо посмотрела на меня.
— Пожалуйста, подключите, — спокойно попросила я. — Файл называется: «Юбилей Ирины Павловны. Тост невестки».
Она вставила флешку.
Я обернулась к гостям.
— Дорогие гости. Ирина Павловна только что сказала, что это была семейная шутка. Я с ней согласна. В нашей семье действительно любят шутить друг над другом. Поэтому я решила дополнить этот семейный архив несколькими материалами. Это записи с прошлых праздников Ирины Павловны. Все они сделаны здесь, в ресторане «Кедр», за последние два года.
Я нажала кнопку воспроизведения.
Экран снова загорелся.
Первый фрагмент. Ирина Павловна на шестидесятипятилетии своей сестры Тамары. Два года назад. Она сидит за столом, рядом подруги. Камера записывает её голос:
«Тамарка всю жизнь была при мне хвостиком. Куда я — туда и она. Замуж только в сорок выскочила, потому что раньше никому не нужна была».
В зале стало тихо.
Тамара Павловна очень медленно опустила бокал на стол.
Второй эпизод. Годовщина свадьбы Ирины Павловны, полтора года назад. Тот же ресторан. Ирина сидит за столом с подругами и говорит:
