— Вам надо пойти в полицию и во всём признаться, — твёрдо сказала Нина. — Я пойду с вами.
— А как же Вовчик? Я не могу оставить его одного, ни за что.
— Вам решать, — тихо ответила Нина, — Только это принесёт вам облегчение.
Девушка поднялась и медленно пошла прочь.
— Столько лет прошло, и вдруг такое! — взволнованно говорила мама за ужином, разливая по тарелкам бульон. — Я даже не знаю, что об этом думать!
— Мамуля, что случилось? — удивлённо спросила Нина.
— Не стоило при тебе говорить, — осеклась мама. — но ты уже большая девочка. Колька, отец Вовчика, сегодня сам явился в полицию и рассказал, что виноват в смерти моей… В смерти твоей тёти.
— Он всё-таки это сделал?
— Да, только говорит, что не хотел, что это произошло по его вине, но случайно. Она поскользнулась и упала.
— А как же то, другое? — нерешительно спросил папа.
— Будто бы по согласию, по любви, то есть. Кто же теперь проверит? Говорит, что всю жизнь не мог себе простить, что тогда во всём не сознался. Лучше, говорит, в тюрьму бы сел, чем такие мучения.
— Соня, ты ему веришь?
— Когда всё начала в памяти перебирать, может быть и так. Нина иногда приходила домой поздно, вся похорошевшая, раскрасневшаяся, смеялась, обнимала меня, тискала. Просила, чтобы я папе с мамой ничего не говорила, что это наша с ней тайна. Возможно, что с Колей встречалась.
— Мама, я ему верю, он не будет врать через столько лет. Зачем? — твёрдо сказала Нина.
Она надеялась, что теперь тётя успокоится и не будет настаивать на своём требовании. Но та материализовалась в спальне девушки, как всегда язвительная, и показала племяннице язык.
— Ты, тёзка, думаешь, обошла меня? Ну сядет этот дурак, мне-то что? Я-то ни погулять, ни порадоваться жизни не успела. Только и было, что поцелуи украдкой, да та ночь в беседке. Не могу я его простить. За то, что нищий был, за то, что не мог мне дать ничего, за то, что потом женился на другой!
Нина не верила своим ушам.
— Тётя, а ведь ты его, Николая Алексеевича, всё-таки любила, — прошептала она. — Зачем же ты ему тогда такие гадкие, злые слова сказала?
— Откуда я знаю, — возмутилась призрак. — Много лет прошло, забыла я. Только он мне говорил, что жить без меня не может. А сам небось не покончил с собой от тоски и печали, с женой спал, сыну радовался. Если я когда-то его и любила, то теперь — ненавижу! У тебя три дня осталось. Помни, либо ты умрёшь, либо Вовчик! Больше до срока меня не увидишь.
Тень исчезла, а Нина опять свернулась в комочек под одеялом. Ей было очень страшно, ведь если она откажется убить Вовчика, то ей предстоит ужасная участь. Но решиться на убийство? «Почему моя жизнь стоит больше, чем его? Я — незаметная, тихая, вечно грустная. А он — полный жизни, огня, света. Я не имею права купить мою жизнь ценою его жизни, это неправильно. Как же я смогу потом? Я ведь буду всю жизнь мучиться, как Николай Алексеевич мучился».
