Ольга Сергеевна поправила скатерть и оглядела стол. Юбилей. Ровная дата — пятьдесят пять. Ваза с гвоздиками, тёплый салат, селёдка под шубой, её фирменные рулетики из баклажанов. На плите томился борщ, от которого Тимур морщился — говорил, что без мяса «не еда», хотя мясо там было. Она как школьница ждала звонка в дверь и то самое «чудо», о котором он намекал две недели: «Будет подарок, запомнишь надолго». Если это кольцо — значит, наконец-то не «сожительница». Ей нужна была не открытка, ей нужен был статус. После громкого развода десять лет назад она слишком хорошо усвоила, что «гражданская жена» в любой бумаге — никто. На операции не пустят, в наследство — очередь последняя, слово — не решающее. А ей не двадцать пять. Она хотела не романтику, а спокойствие, закон, своё место рядом с человеком, который назовёт её женой, а не «Ольга Сергеевна, с которой я живу».
Звонок. На пороге Артём с Никой, в руках — коробки и цветы.
— Мамуль, с днём рождения, — Артём обнял быстро и крепко. Высокий, тридцать два, инженер-наладчик на заводе медоборудования. Семь лет отработал, без нытья и жалоб, как его отец в лучшие годы. — Ника сказала, что без тарталеток не праздник.
— Без тарталеток не праздник, — Ника улыбнулась, разуваясь. Девочка ладная, двадцать шесть, учительница начальных классов, замужем два года. На каблуках бегает так же ловко, как дети по перемене. — Ольга Сергеевна, где миски, я быстро разложу. И чайник поставлю, хорошо?
— Ну, спасибо… на полке справа.
Ника уже повязала фартук, ловко нарезала зелень, подогрела курицу, подала хлеб, проверила свечи. Делала это не для галочки — было видно, что ей важно облегчить свекрови хлопоты.
— Артём, — сказала Ольга, — ты как на работе? Не переутомляешься?
— У нас же в стране экономия, — отмахнулся он. — Спим на станках. Не переживай. О, Тимур, привет.
Тимур вышел из комнаты, где сидел с телефоном. Сорок, поджарый, модная стрижка, серьга-кольцо в ухе, новые кроссовки. Он всегда сидел «в стороне»: дескать, мужчина «хозяин», на кухне ему делать нечего, в гостиной — роль «главы». На практике — играл в телефоне и комментировал чужие движения.
— Ну вы как всегда со своим школьным питанием, — кивнул он на салаты. — Ольга, не суетись. Подадим — потом приберёшь. Я голодный.
— Тимур, помоги хотя бы тарелки вынести, — мягко сказала Ника.
— У нас тут распределение труда, — наигранно усмехнулся он. — Я, так сказать, встречаю гостей.
Ольга хотела улыбнуться, но взгляд зацепился за входную дверь: там в проёме, не разуваясь, возникла Диана Абрамовна. В клетчатом пальто, с яркой помадой, с фирменным «пакетиком» из хозяйственного, как с медалями. Бывшая парикмахерша, нынче пенсионерка, гордая тем, что «всегда при деле». Пришла на юбилей к «сожительнице» сына, как на проверку — нельзя, чтобы «сделка века» прошла без неё.
— А вот и я, — она обвела всех взглядом, оценила стол, скривилась на гвоздики. — С днём рождения, Олечка. Я не могла не прийти. Надо же поддержать моего мальчика в такой день.
— Спасибо, проходите.
За столом было шумно. Артём шутил, поддевая жену осторожно, ровно настолько, чтобы её развеселить, а не обидеть.
— Ника, не увлекайся, — кивнул он на тарталетки. — Это тебе потом до июля отрабатывать на линейке.
— На какой линейке? — не поняла Диана.
— На школьной. Лишние калории, лишние приседания, — ответил он и подмигнул. Ника фыркнула:
— Тогда перестань подкладывать мне под руку этот «майонезный город».
— Вы у нас пара, — сказала Ольга, глядя на них с теплом.
Тимур оставался чуть в стороне, словно режиссёр, что вот-вот объявит кульминацию. Он постукивал вилкой о стакан.
— Итак, — поднялся он, наиграв серьёзность, — настало время подарка.
