– Что? – Катя замерла с ноутбуком на коленях, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Я предлагала им поесть, Игорь! Они сами сказали, что подождут тебя с ужином.
Игорь бросил ключи на тумбочку в прихожей и устало потёр виски. А в глазах читалась смесь усталости и раздражения.
– Катя, они приехали к нам в гости. Из другого города. После шести часов в поезде. И что, просто сидели и ждали, пока я приду с работы?
Катя захлопнула ноутбук чуть резче, чем хотела. Внутри всё кипело, но она старалась держать себя в руках. Пятница, конец рабочей недели, а вместо отдыха – вот это.
– Я предложила им чай, бутерброды, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Твоя мама ответила, что они не голодны и дождутся тебя. Что я должна была сделать? Заставить их есть?
Игорь вздохнул и плюхнулся на диван. Их небольшая двушка в спальном районе пахла свежезаваренным кофе, который Катя сделала себе, чтобы дожить до дедлайна по работе. На кухонном столе стояла одинокая тарелка с недоеденным салатом – всё, что она успела перекусить за день.
– Катя, это мои родители, – Игорь понизил голос, но в нём всё равно чувствовалась обида. – Они не каждый день приезжают. Ты могла бы… ну, не знаю, приготовить что-то посерьёзнее бутербродов.
– Посерьёзнее? – Катя вскинула брови, чувствуя, как внутри нарастает волна возмущения. – Игорь, я с утра на трёх на созвонах, потом готовила презентацию, потом разбиралась с багом в отчёте, который заказчик ждал ещё вчера. А в перерывах я бегала на кухню, предлагала твоим родителям еду, чай, кофе, фрукты! Что ещё я должна была сделать? Отменить работу и стоять у плиты весь день?
Игорь посмотрел на неё долгим взглядом, и Катя поняла, что он не собирается отступать.
– Они мои родители, Катя, – повторил он, словно это всё объясняло. – Для них это важно. Мама всегда готовила, когда к нам кто-то приезжал. Это традиция.
– Традиция? – Катя не сдержала горькой усмешки. – А моя работа – это что, не традиция? Или мне надо бросить всё и стать идеальной хозяйкой, как твоя мама?
Повисла тишина. Где-то за стеной гудел холодильник, а из открытого окна доносился шум вечернего города – гудки машин, детский смех с площадки, далёкий лай собаки. Катя смотрела на мужа и чувствовала, как внутри борются обида и усталость. Она любила Игоря. Они были вместе уже семь лет, и их брак казался ей крепким, как старый дуб. Но такие моменты, как этот, заставляли её сомневаться – а понимает ли он вообще, как ей тяжело?
Катя и Игорь поженились три года назад. Они были одной из тех пар, которые казались всем вокруг идеальными: оба амбициозные, оба с хорошей работой – он инженер в строительной компании, она специалист по данным в IT. Они купили эту двушку в ипотеку, обставили её с любовью: светлые стены, уютный диван с кучей подушек, полки с книгами и фотографиями их путешествий. Но последнее время всё чаще казалось, что их маленький мир трещит по швам. Особенно когда в нём появлялись родственники Игоря.
Его родители, Тамара Николаевна и Виктор Павлович, жили в другом городе. Приезжали раз в несколько месяцев, обычно на выходные. И каждый их визит превращался для Кати в испытание. Тамара Николаевна, женщина с твёрдым характером и привычкой всё контролировать, не упускала случая указать, что Катя делает не так. То борщ слишком жидкий, то пыль на подоконнике, то бельё на балконе висит «неправильно». Виктор Павлович, наоборот, был молчалив и спокоен, но его молчание почему-то казалось Кате ещё более осуждающим.
На этот раз они приехали на три дня – с пятницы по воскресенье. Игорь настоял, чтобы родители остановились у них, хотя Катя предлагала снять им гостиницу неподалёку. «Это же мои родители, Катя, – сказал он тогда. – Как я могу отправить их в гостиницу?» И она согласилась, как всегда, потому что не хотела его расстраивать.
Но сегодня всё пошло не так с самого утра. У Кати был важный день – дедлайн по большому проекту, который мог принести ей повышение. Она работала из дома, запершись в спальне, пока Тамара Николаевна хозяйничала на кухне, а Виктор Павлович смотрел телевизор. Катя несколько раз выходила, чтобы предложить им чай или перекус, но каждый раз натыкалась на лёгкое неодобрение в глазах свекрови.
– Мы не голодны, Катенька, – улыбалась Тамара Николаевна, но её тон говорил: «Ты могла бы и постараться».
К шести вечера Катя была выжата как лимон. Она едва успела закончить презентацию, когда Игорь вернулся с работы и устроил ей разнос за «голодных родителей».
– Ладно, – Игорь поднялся с дивана, явно пытаясь разрядить обстановку. – Пойду поговорю с ними. Они в гостевой?
– Да, – коротко ответила Катя, не глядя на него. – Я положила им чистое бельё и полотенца.
Игорь кивнул и направился в маленькую комнату, которую они с Катей гордо называли «гостевой», хотя это была скорее кладовка с раскладным диваном. Катя осталась сидеть на диване, пытаясь успокоиться. Ей хотелось кричать, но вместо этого она глубоко вдохнула и открыла ноутбук. Работа. Работа всегда помогала ей отвлечься.
Через несколько минут из гостевой послышались голоса. Игорь говорил что-то приглушённо, а вот Тамара Николаевна не сдерживалась:
– Игоречек, ну что ты такое говоришь? Мы же не в тягость! Просто посидели, подождали тебя. Катя предлагала бутерброды, но ты же знаешь, я не ем хлеб вечером – холестерин.
Катя закатила глаза. Конечно, бутерброды – это не еда для Тамары Николаевны. Ей подавай трёхэтажный ужин с салатом, горячим и десертом.
– Мам, вы могли бы сказать, что хотите, – голос Игоря звучал устало. – Катя весь день работала, у неё важный проект.
– Работа – это, конечно, хорошо, – ответила Тамара Николаевна, и Катя буквально видела, как она поджимает губы. – Но семья, Игоречек, это важнее. Когда я была в твоём возрасте, я всегда находила время и на работу, и на семью.
Катя сжала кулаки. «Когда я была в твоём возрасте». Эта фраза была как гимн Тамары Николаевны. Всё, что делала Катя, неизменно сравнивалось с тем, как «в её время» всё было лучше, правильнее, вкуснее.
– Мам, у Кати другая работа, – пытался возразить Игорь. – Она не может просто взять и бросить всё.
– Ну, это её выбор, – отрезала Тамара Николаевна
Катя не выдержала. Она встала, решительно направилась к гостевой и постучала в дверь.
– Можно? – спросила она, хотя уже открывала дверь.
Тамара Николаевна сидела на диване, аккуратно поправляя складки на своём платье. Виктор Павлович листал какую-то книгу, делая вид, что не замечает напряжения в комнате. Игорь стоял у окна, явно чувствуя себя неловко.
– Катя, – Тамара Николаевна улыбнулась, но в её глазах читалась настороженность. – Ты что-то хотела?
– Да, – Катя старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Тамара Николаевна, я понимаю, что вы устали с дороги. Я правда старалась быть гостеприимной. Но у меня сегодня был важный день на работе, и я не могла бросить всё, чтобы готовить ужин на всю семью. Если вам что-то нужно, пожалуйста, скажите прямо. Я не умею читать мысли.
Тамара Николаевна слегка прищурилась, словно оценивая Катю.
– Катенька, я же не требую ничего особенного, – сказала она мягко, но с лёгкой укоризной. – Просто мы приехали к вам в гости, и я думала, что ты захочешь нас порадовать.
– Я хотела, – честно ответила Катя. – Но я не могу разорваться между работой, домом и вашими ожиданиями. Если бы вы сказали, что хотите горячий ужин, я бы что-нибудь придумала.
Игорь кашлянул, явно пытаясь вмешаться:
– Давайте не будем ссориться. Завтра я сам приготовлю что-нибудь вкусное, и все будут довольны.
Катя посмотрела на мужа, и ей вдруг стало обидно. Почему он всегда пытается быть миротворцем? Почему не скажет прямо: «Мам, Катя старалась, хватит её критиковать»?
– Хорошо, – сказала она, чувствуя, как голос дрожит. – Завтра я постараюсь приготовить что-то особенное. Но мне нужна помощь. Я не справлюсь одна.
– Конечно, Катенька, – Тамара Николаевна улыбнулась шире, но в её голосе было что-то покровительственное. – Я тебе помогу. Покажу, как у нас в семье готовят настоящий ужин.
Катя кивнула, хотя внутри всё протестовало. Она повернулась и вышла из комнаты, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Ей не нужна была помощь Тамары Николаевны. Ей нужно было, чтобы её уважали – как жену, как профессионала, как человека.
На следующий день Катя проснулась с тяжёлой головой. Ночью она долго не могла заснуть, прокручивая в голове вчерашний разговор. Игорь спал рядом, мирно посапывая, и ей вдруг захотелось его разбудить и сказать всё, что накипело. Но вместо этого она тихо встала, накинула халат и пошла на кухню.
Тамара Николаевна уже была там. Она стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Запах лука и моркови наполнял кухню, и Катя невольно почувствовала себя лишней.
