Когда приходили гости, Татьяна Ивановна хвалила дочь так сильно, что Верка купалась в лучах славы и забывала, что будет, когда дверь за гостями закроется. Потом Верка стала раздражаться, особенно когда слышала, как мать хвастается перед подругами:
― Моя Верочка победила в региональной олимпиаде по химии! Еще бы, с такой мамой! Станет врачом!
Уже когда Верке было пятнадцать, она подумала, что мать и ее подруги напоминают детей в песочнице, которые хвастаются своими родителями, мол, у кого папа круче, у кого мама умнее и готовит вкуснее…
Но все стало хуже, когда мать завязала отношения с Сергеем Семеновичем. Верке было 18 лет и тогда она отчетливо поняла ― время идет на минуты.
Сергей Семенович Верке сразу не понравился. Нет, дело не в том, что он был на пять лет младше матери, был невероятно привлекателен и странно поглядывал на Верку, и даже не в том, что «занимал» у нее пару раз сотню и не возвращал. Дело было в том, как Татьяна Ивановна смотрела на Верку, когда рядом был ее новый парень. Верке казалось, мать оценивает ее: как та смотрит на мужчину, как говорит, что делает.
Верка втайне скопила несколько тысяч и спрятала их под матрасом. Чутье подсказывало ей, что скоро придется уйти из дома. Жить каждый день в напряжении было невыносимо, и Верка ушла в рисование. Сокурсники даже делали заказы: на поздравительные открытки, портреты, иллюстрации.
― Ты невероятно красиво рисуешь! ― однажды заметил Сергей Семенович. ― У тебя настоящий дар, Верочка.
Верка поблагодарила его, сдержанно улыбнувшись, и все то время, пока отчим нависал над ней, разглядывая картину, сидела в напряжении, молясь, чтобы он поскорее ушел. Когда он закрыл за собой дверь, Верка щелкнула замком, прыгнула к матрасу и пересчитала деньги. Мать работать запрещала ― говорила, что все время надо тратить на учебу, так что Верке удалось скопить только благодаря рисованию. Еще немного. Еще пара тысяч и можно будет снять комнату! Верка прижала стопку смятых купюр к груди, сглатывая слезы.
Она толком не понимала, что с ней происходит. Другим тоже объяснять смысла не было. Ведь на людях мать ― идеальный пример для подражания. Она даже никогда не била ее. Никогда не кричала матом. Почти не обзывала. Вот только Верке казалось, что, если она не уйдет из дома, с ней случится что-то плохое.
Все изменилось через неделю после того, как Татьяна Ивановна предрекла Верке ужасную судьбу, если она не бросит рисование. Зазвонил домашний телефон и Верка подняла трубку.
На том конце зазвучал приятный мужской голос:
― Здравствуйте. Меня зовут Илья. Я бы хотел поговорить с Татьяной Ивановной.
Верка ощутила привычное раздражение. Никто не знал, кем Татьяна Ивановна являлась на самом деле! Но Верка взяла себя в руки и поинтересовалась, кто это звонит. Илья ответил:
Верка едва не выронила телефон из рук. Как так?! Наверное, это какая-то ошибка. Даже не подумав, что делать, Верка уже крикнула в сторону кухни:
― Мам! Здесь тебе по телефону звонят.
