Алексей вошёл в маленький продуктовый магазин, чтобы купить кофе и что-нибудь к чаю. День не задался с самого утра: будильник не прозвенел вовремя, в телефоне села батарея, а на улице моросил неприятный осенний дождь. Ему казалось, что всё идёт не так, как он планировал.
Он прошёл мимо прилавка с овощами, выбрал пакет гречки и банку тушёнки, прикинул, стоит ли брать ещё какие-нибудь продукты на ужин. Внезапно заметил рядом с собой невысокую пожилую женщину, которая пыталась дотянуться до верхней полки с сахаром. Пакеты были расставлены высоко, и ей никак не удавалось ухватить нужный.
— Вам помочь? — спросил Алексей, сделав шаг вперёд.
— Да уж, помоги, сынок, — отозвалась она хрипловатым, но доброжелательным голосом.
Он быстро протянул руку и достал для неё два килограммовых пакета сахара. Женщина внимательно посмотрела на него, прищурившись:
— Спасибо тебе. А то вот уже минут пять мучаюсь.
— Да не за что. Всегда рад помочь.
Она начала перекладывать продукты в свою хозяйственную сумку, но сумка уже выглядела тяжёлой. Алексей заметил, как она напряглась, когда попыталась поднять её со стула, стоящего у входа в магазин.
— Позвольте, я помогу донести вам всё это до дома, — предложил он, глядя, как женщина чуть нахмурилась, пытаясь поднять сумку.
— Ох, неудобно-то как… Но если тебе не сложно, буду благодарна.
Так началось их первое знакомство. Дождь барабанил по оконцам магазина, а Алексей уже почувствовал, что странное утро начинает приобретать какой-то смысл.
Они вышли на улицу вместе. Алексей перехватил ручки тяжёлой сумки и почувствовал, что да, тащить её женщине в одиночку было бы непросто. По дороге он сделал пару шагов, но вдруг остановился:
— Кстати, меня Алексей зовут. Можно к вам как обращаться?
— Тамара Николаевна, — ответила она и улыбнулась своим мыслям, будто вспомнила что-то приятное. — Живу тут недалеко, пару домов вглубь двора.
Алексей кивнул. Он зашагал рядом, стараясь идти вровень с ней, чтобы та не отставала. Дождь зашуршал сильнее, на асфальте замелькали лужи. Тамара Николаевна кряхтела, приподнимая воротник старой ветровки, чтобы не замёрзнуть:
— А чего это ты такой добрый сегодня? — спросила она без всякого подвоха, скорее с любопытством.
— Да просто… — Алексей пожал плечами. — Не хочу, чтобы вы надорвались.
Она кивнула, принимая ответ, и они ещё несколько минут шли молча. Где-то вдалеке звучали сигналы машин, мимо них прошла молодая девушка в наушниках, не замечая ничего вокруг. В городе царила своя суета, а Алексей и Тамара Николаевна словно шли по какому-то особому маршруту, где время текло чуть медленнее.
— Вот мой дом, — сказала вдруг женщина, указывая на панельную многоэтажку со старой, облезлой краской у подъезда.
Алексей занёс тяжёлую сумку в подъезд. Лестничная клетка была полутёмной, лампочка едва мерцала, но он всё равно видел, что подъём по ступенькам будет непростым.
— Пятый этаж, лифта нет, — проговорила Тамара Николаевна с сожалением. — Но я уже привыкла.
— Ничего, сейчас донесём, — отозвался Алексей бодро. — Я сам дотащу, вы только подстраховывайте сзади, если что.
Скрипя перилами и ступеньками, они поднялись на пятый этаж. Женщина достала ключи из кармана ветровки, но дрожащими руками никак не могла попасть в замочную скважину. Алексей помог ей и открыл дверь.
— Проходи, раз уже дошёл, — предложила она негромко, приглашая его жестом. — Хочешь чаю?
Алексей улыбнулся. Он не ожидал такого поворота, но решил, что можно на минуту зайти. В конце концов, почему бы и нет? Да и был в нём какой-то внутренний отклик — что-то тёплое, чего давно не чувствовал.
— Давайте, — сказал он и вошёл в тесную прихожую.
Квартира оказалась небольшой: прихожая, узкая кухня и комната, заставленная старыми шкафами и диваном. Повсюду виднелись вещи, на стенах висели фотографии и старые настенные часы, которые громко тикали в тишине.
— Садись в комнате, я сейчас воду поставлю, — предложила Тамара Николаевна, пряча сумку в глубине коридора.
Алексей прошёл в комнату и огляделся. С фотографий смотрели люди разных возрастов: наверняка родственники. Он заметил фотографию молодого парня в военной форме и ещё снимок — сын, наверное, на каком-то школьном выпускном. Почувствовал лёгкую грусть, хотя и не понял, почему.
Чуть позже послышался свисток кипящего чайника. Тамара Николаевна поспешила снять его с плиты и уже через пару минут внесла в комнату тарелку с печеньем.
— Держи. Чай, к сожалению, не какой-то особенный, обычный чёрный.
— Спасибо, очень кстати, — поблагодарил Алексей, усаживаясь на старенький стул. — Я, кстати, не успел сегодня и позавтракать.
Женщина рассмеялась мягко:
— Так ты и правда мне сегодня как подарок судьбы. Сама я продукты бы долго тащила. А так хоть заодно гостя угостить можно.
Они пили чай и разговаривали о мелочах: о погоде, о магазине, о том, как цены растут. Алексей поймал себя на мысли, что ему здесь неожиданно спокойно. Будто вернулся в детство, когда его собственная мать гладила его по голове и наливала горячий чай из пузатого заварочного чайника.
— Да ладно, спасибо вам за чай. Мне пора, наверное, — встал Алексей, когда осушил кружку. — Ещё раз рад был помочь.
— Ещё раз спасибо тебе. Береги себя, Алексей. И заходи, если вдруг по соседству будешь.
Он кивнул, попрощался и вышел. Во дворе уже перестало лить, и серые тучи отступали к горизонту. Алексей вдруг ощутил, что настроение у него поднялось. День действительно стал лучше.
На следующий день Алексей, проснувшись чуть пораньше, поймал себя на мысли, что думает о Тамаре Николаевне. Пришли воспоминания о его детстве, о том, как он жил когда-то с матерью вдвоём в маленькой двухкомнатной квартире. Мать работала на двух работах, чтобы его прокормить, а он вечно обижался, что она не может уделить ему много времени.
Он понимал, что сейчас ему почему-то хочется снова заглянуть к этой пожилой женщине. Может быть, узнать, всё ли у неё в порядке, помочь чем-нибудь. От этого тёплого порыва у него вдруг возникло ощущение, что он закрывает какую-то собственную эмоциональную дыру.
Собравшись, Алексей вышел из дома. Зашёл в ту же «пятёрочку» возле станции метро, купил пару пакетов с продуктами — решил, что сделает небольшой подарок: молока, немного фруктов и сладостей к чаю. «Вдруг пригодится», — подумал он.
Когда он постучал в знакомую уже дверь на пятом этаже, тишина внутри квартиры слегка насторожила. Но вдруг раздалось:
— Это Алексей, мы вчера с вами познакомились… — начал он чуть смущённо.
Через несколько секунд в глазке блеснул отблеск, и дверь медленно приоткрылась:
— Ох, заходи, сынок, а то у меня тут шумит всё, на кухне вода сбежала! — взволнованно произнесла она.
Алексей вошёл в прихожую и вместе с хозяйкой направился на кухню. Оказалось, что там действительно закипел чайник, а женщина отвлеклась, и вода выплёскивалась на плиту.
— Вот растерялась, совсем старая стала, — покачала она головой.
— Ничего страшного, бывает, — улыбнулся он и быстро выключил огонь. — Я принёс немного продуктов, надеюсь, вы не против.
Тамара Николаевна всплеснула руками:
— Зачем, зачем потратился-то? У меня есть пенсия, и вообще… Я ведь выживаю, как могу.
— Да не переживайте, — ответил он мягко. — Я с радостью. Мне приятно, если это пригодится.
Женщина вздохнула, заглядывая в пакет:
— Ну хорошо… Спасибо. Как говорится, да будет тебе счастье за доброту. Проходи, располагайся.
И он снова оказался в комнате, где царила тихая и немного уставшая жизнь. На этот раз диван был застлан аккуратнее, а на столе всё так же лежали старые газеты. Алексей почувствовал, что ему хочется помочь ещё больше.
Он присел на стул, разглядывая стены с поблекшими обоями. Тамара Николаевна заканчивала готовить чай, а он вспомнил, как вчера увидел те старые фотографии.
— Знаете, я обратил внимание на снимки у вас на стене. Там молодой парень — это ваш сын?
Она выглянула из кухни, отвесив короткий кивок:
— Да, сын. Зовут Андреем. Давно уже уехал в Петербург, у него там работа, семья… Редко приезжает, если честно.
— А как же… Скучаю, конечно. Но, знаешь, привыкла. Сама понимала, что ребёнок вырос, у каждого своя дорога.
Алексей посмотрел в окно, за которым серая осень хмурила брови. Он не сразу нашёл, что сказать.
— Мне жаль, что так вышло. Может, у него просто много дел?
— Наверное. Я не хочу особо лезть, у молодёжи свои заботы. Хотя, конечно, иногда очень хочется, чтобы приехал в гости. Я бы ему ужин приготовила, порасспрашивала о делах…
Слова пронзили Алексея странной грустью. Он вспомнил свою мать. Как она тоже, наверное, ждала, что он приедет почаще… а он годами не находил времени. И теперь уже поздно что-то менять.
Тамара Николаевна, заметив его задумчивый взгляд, поставила перед ним кружку с чаем:
— О чём ты загрустил, Алексей?
— Да так, мысли пришли… Я… Я тоже свою маму редко видел в последние годы. Работа, переезд… А в итоге…
Голос его дрогнул, и он запнулся, стараясь не показывать лишних эмоций.
— Прости, не хотела расстраивать, — тихо сказала она, кладя тёплую руку ему на плечо.
Алексей посмотрел на неё и натянуто улыбнулся:
— Ничего… Всё нормально. Спасибо за чай.
Так они сидели, обнимая кружки, пока дождь за окном не превратился в мелкий писклявый шелест. В этой простой разговорной тишине Алексей неожиданно почувствовал, что ему становится легче на душе. Словно это место, пусть и скромное, может дать ему чуточку тепла, которого он давно не ощущал.
